十月二十九日·廣道啟程
記朝七年十月二十九日，中午時分。
廣州城的天空鋪著一層薄薄的雲，陽光透過雲隙灑下，不算熾烈，帶著秋日的溫和。氣溫停留在十度左右，溼度適中，微風中已有了明顯的涼意。嶺南的秋天來得晚，但一旦來臨，便能在一夜之間驅散夏末的餘熱。
城中的酒樓裡，八個人圍坐在靠窗的桌邊，桌上杯盤狼藉。
三公子運費業滿足地摸著肚子，打了個飽嗝：“廣州的燒鵝……名不虛傳。這皮，脆得像琉璃；這肉，嫩得入口即化；這油脂……”他又夾起一塊，仔細端詳，“肥而不膩，香而不羶。唉，要是能天天吃就好了。”
“三公子，”公子田訓放下筷子，用布巾擦了擦嘴，“你這話要是讓大將軍聽見，怕是要再訓你一頓。我們此行是辦事，可不是遊山玩水。”
運費業訕訕一笑，又夾了塊鵝肉塞進嘴裡。
耀華興靜靜坐著，面前的飯菜只動了少許。她目光望向窗外街道，看著來來往往的行人，心中卻在盤算接下來的行程。二十萬兩白銀的債務雖已解決，但事情遠未結束。那十七萬兩銀票貼身收著，沉甸甸的，既是解脫，也是責任。
葡萄氏姐妹細嚼慢嚥，舉止優雅。姐姐寒春偶爾抬眼觀察四周環境，這是她多年來養成的習慣；妹妹林香則輕聲與趙柳交談著菜式，教她辨認各種嶺南特有的香料。趙柳學得認真，不時點頭，眼中閃著好奇的光。
紅鏡武捋著山羊鬍，一副高深莫測的模樣。他清了清嗓子，準備發表見解——每當這時，大家都知道他要開始“預言”了。
“諸位，”紅鏡武環視一圈，壓低聲音卻足夠讓所有人都聽見，“我昨夜觀星，又結合今日天象，已推算出我們接下來的行程。我們應當沿著廣東、廣西之間的廣道向北，直入湖南區，再繼續北上，便能抵達湖北區。這條路平坦開闊，沿途皆有驛站，不必再穿越那些崎嶇難行的叢林雨林。”
他頓了頓，見眾人都在聽，便繼續道：“雨林之中，瘴氣瀰漫，毒蟲遍佈，且容易迷失方向。我們先前已經吃過苦頭，豈能再蹈覆轍？廣道雖繞遠些，但勝在安全穩妥。我以先知之名擔保，此乃最佳路線。”
紅鏡氏面無表情地看了哥哥一眼：“上次你說走小路捷徑，結果我們在林子裡轉了三天。”
“那次……那次是天氣突變，雲霧遮星，影響了判斷。”紅鏡武辯解道，“但這次不同，我十分確信。你看這雲層分佈，這風向，這空氣中的溼度……都是走廣道的徵兆。”
耀華興收回目光，看向眾人：“紅鏡兄說得有理。廣道確實是官道，沿途有驛站補給，也安全許多。我們身負鉅款，不宜冒險。”
公子田訓點頭：“確實。廣道雖繞，但能保證我們按時將銀兩送回各城。那些城主已經等了數月，不能再拖了。”
三公子運費業吞下最後一口鵝肉，含糊道：“廣道也好，至少路上能吃到像樣的飯菜。雨林裡只能啃乾糧，我的胃都受不了了。”
眾人計議已定，便結賬離開酒樓。
走出門外，午時的風帶著涼意撲面而來。廣州城的街道依舊熱鬧，商販的叫賣聲、車馬的軲轆聲、行人的交談聲交織在一起。但八人已無心留戀，他們要儘快啟程。
回到客棧收拾行裝時，耀華興將銀票分作幾份，每人貼身攜帶一部分，以防不測。她分得仔細，口中叮囑：“這些銀票關係到各城的信任，也關係到那些借兵給我們的將士的撫卹。務必小心保管，萬不可有失。”
葡萄寒春接過自己那份，小心收入懷中，又用針線在內衣上縫了個暗袋，將銀票放入，再細細縫好。林香和趙柳學著姐姐的樣子操作，動作雖不熟練，卻足夠謹慎。
公子田訓則在計算行程：“從廣州到湖南區邊界，走廣道約需五日。再北上一段，才能進入湖北區。我們必須在十一月初十前趕到南桂城，否則那些城主怕是要著急了。”
紅鏡武插話道：“我推算是十一月初八能到，可能還會提前。”
運費業打了個哈欠：“現在出發？能不能先睡個午覺？俗話說‘飯後困如泥’，我這眼皮都打架了。”
“三公子，”耀華興無奈道，“我們已在廣州耽擱一日。早一刻出發，早一刻到達。若真困了，馬車上也可休息。”
運費業只得悻悻背起行囊。
一行人離開客棧，租了三輛馬車——兩輛載人，一輛載著些乾糧和飲水。馬車是廣州城常見的樣式，車篷用厚布製成，能擋風遮雨，車廂內鋪著草墊，雖不算舒適，但長途跋涉也只能如此。
車伕是本地人，對廣道路線熟悉。談好價錢後，三輛馬車便駛出廣州城北門，踏上了廣道。
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。城桂南向湧次再將即，流暗的新場一而。甜香得睡兒嬰的裡籃搖，暖溫然依火炭，院宅。嘯呼風寒，臨降晚夜的城州湖，外窗
。晨清，日十三月十
。抖發瑟瑟中風在，黃枯經已草的上野原外城。子樣的雪下要是像，垂低層雲，沉空天。骨刺風寒，右左度六有只溫氣，外城桂南區北湖
。寒擋能強勉但，駁斑壁牆，風頂屋，屋木的棄廢人獵個有中林。藏以足，茂木樹但，大不子林。林樹小片一有，里三約門北城桂南離
。裡這在就凌演
。異無戶獵通普與來起看，壺箭掛腰，弓張一著揹。廓利銳的本原了掩遮，土塵些了抹上臉。樣模戶獵扮打，襖皮羊的舊破件著裹面外，服布灰著穿他
。路小的門西城桂南往通見看以可，裡那從——隙道一的上牆屋木著盯終始卻睛眼，慢很得吃他。現發人被得免，制控量儘也霧煙，小很苗火。糧乾著烤，火小堆了生他，裡屋木
。行本的客刺用，的說人夫像就。行自獨的正真，人何任帶沒他次這。了到就夜一天一，鞭加馬快他，城桂南到城州湖從
。難困然依務任次這，楚清裡心他但
。出簡居深是更——人要重個幾的要族單——人的抓要他些那。查盤格嚴要都出姓百常尋，嚴戒中城，事戰過歷經剛城桂南。城出會候時麼什標目道知不他，先首
。度難了加增疑無這，斷判述描據能只他。像畫定指有沒然雖，徵特致大和名姓的人族單。樣麼什長人些那道知不他，次其
。人群那……開避，線眼的能可開避，邏巡的軍防城開避要還他，後最
。節枝生橫會又則否，手得前之來回們他在須必他。了到快該也，間時算算但。上路的城桂南回在正者或，州廣在還該應人些那。更得皺頭眉凌演，們他興華耀到想
。餅的烤口了咬，語自聲低他”。煩麻，嘖“
。聲蹄馬來傳遠，時這
。人常尋是不然顯，惕警神眼，練幹止舉但，服姓百通普著穿人的上馬，來奔向方城桂南從馬快騎三，上路小。察觀前隙到湊，堆火滅熄刻立凌演
。快很度速，去而東向路小著沿，門西了出們他
。形隊查偵的用常中軍是這。翼側後在人兩，前在人一，形隊戰持保時行騎且而，馬好是馬但，通普扮打然雖人三這。一中心凌演
”。的息訊探打去出“，斷判他”。子探的軍防城是能可“
。行有沒，衝住捺按他，標目的他是不這
。頭盡路小在失消快很人三那，然果
。待等續繼凌演
。人的找要他是不都但，個一每察觀細仔凌演。姓百的友訪有，夫農有，隊商有，城出人撥幾有又間期。午下到午中從又，午中到晨清從，去過點點一間時
。路條那著盯終始睛眼有只，頭石塊像，不一他但。木麻得凍都腳手的他，火生有沒裡屋木，冷越來越風寒
。的象想法無人常是，心耐的客刺
