記朝七年十一月四日，清晨。
南桂城籠罩在零下五度的嚴寒中，天空被灰白色的雲層覆蓋，不見日光，只有一片慘淡的白。溼度仍高達八成，空氣溼冷刺骨，吸進肺裡如同吸入冰碴。屋簷下的冰凌粗如兒臂，街道上的薄冰踩上去發出清脆的碎裂聲，每一步都需小心翼翼。
城西的義莊外，一場簡樸而肅穆的葬禮正在進行。
二十四口棺木整齊排列在空地上，棺木是最普通的杉木所制，表面沒有上漆，露出木材原本的淡黃色。每口棺木前都插著一支白幡，幡上用墨筆寫著逝者的姓名、年齡——如果還能查得到的話。
寒風捲過，白幡獵獵作響，像是在為逝者嗚咽。
耀華興、三公子運費業、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳八人站在棺木前，皆穿著素色棉袍，外罩深色披風，臉色凝重。
他們剛剛從疫病中恢復過來，臉上還帶著病後的蒼白與疲憊。公子田訓偶爾還會低聲咳嗽，趙柳的呼吸仍有些急促，紅鏡武的臉色透著不健康的潮紅。但所有人都來了，因為這場葬禮，他們必須出席。
這二十四人是此次南桂城疫情中的死者。
在記朝的認知中，這場疫情被歸因為某種特別兇悍的微力量入侵。後世現代醫學會將其稱為“幽靈疫情”，但在當下，人們只知道是一種看不見的、能致病的微小力量在作祟。
疫情總共導致七百一十七人感染。在單醫館的記錄中，這一數字是透過統計求診者和各街坊上報的病例得出的。二十四人不幸死亡，一百六十四人發展為重症——這些重症者中，有的發展為類似肺炎的症狀（呼吸極度困難、高燒不退、咳血），有的發展為全身性的嚴重反應（高熱驚厥、意識模糊），有的出現心慌、尿血、腹痛、肢體無力等不同表現。
在記朝的醫學分類中，這些都歸於“微力量攻破器官”的範疇。單醫們根據症狀發生的部位，將其描述為“肺破症”、“心破症”、“腦破症”、“腎破症”等。實際上，這些都是幽靈病毒侵襲不同器官引發的嚴重炎症反應。
二十四名死者中，有人因呼吸極度困難最終窒息而死，有人因高熱引發驚厥後呼吸停止，有人因心臟突然停跳，有人陷入深度昏迷後再未醒來。在那個沒有呼吸機、沒有強心劑、沒有抗病毒藥物的時代，一旦微力量攻破關鍵器官，死亡往往不可避免。
耀華興看著眼前的二十四口棺木，心中沉痛。她知道其中一些人的名字：王鐵匠，那個在南桂城之戰中連夜為守軍打造箭鏃的老匠人；李寡婦，獨自撫養三個孩子的堅強婦人；還有幾個城中的小吏、商人、手藝匠人……
“恐怕過不久，”公子田訓低聲說，聲音還帶著病後的沙啞，“又會因為一些微力量，而導致人死亡的案例吧。”
他說的不是詛咒，而是現實。在記朝，每年冬天都會有微力量引發的疫情，每年都有人因此死去。只是這次疫情來得格外猛烈，死傷格外慘重。
三公子運費業難得地沒有抱怨寒冷，他靜靜地站著，看著那些棺木，忽然說：“但無論如何，一定要把他們埋葬好。”
他平日貪吃貪睡，看似沒心沒肺，但此刻這句話說得格外認真：“畢竟，他們也是微力量受害者，同時也是被耽誤的、最勞累的那種。”
他說的是實話。這二十四名死者中，大多是城中貧苦百姓。他們平日勞累，營養不足，自身抵抗微力量的力量本就薄弱。染病後，又因為各種原因——或是捨不得花錢看單醫，或是家中有活計不能休息，或是症狀不明顯沒及時重視——被耽誤了治療，最終自身微力量支撐不住，器官被攻破。
“唉，世間弄人啊。”葡萄氏－林香輕嘆一聲，眼圈微紅。
葡萄氏－寒春輕輕握住妹妹的手，沒有說話。她自己的病也剛好，臉色仍有些蒼白，呼吸時還能感到胸腔深處隱約的疼痛。她知道，如果自己不是及時休息、有妹妹照顧、有單醫診治，也可能成為這二十四分之一。
紅鏡武想說什麼，但最終只是捋了捋山羊鬍，沉默地低下頭。他這次病得不輕，那種血管不暢、全身發紅發熱的感覺讓他後怕。他第一次意識到，自己“偉大的先知”名號在微力量面前毫無用處。
紅鏡氏靜靜站著，無痛症讓她的表情一如既往的平靜，但眼神中透著哀傷。她咳嗽最劇烈時，幾乎以為自己的肺要咳出來了，那種感覺即使沒有痛覺，也足夠恐怖。
趙柳還在輕微喘息，她的肺部受損最重，恢復得也最慢。她看著那些棺木，想起自己呼吸困難、感覺快要窒息的那些時刻，心中既慶幸又悲憫。
“把他們全部埋葬好吧。”耀華興最後說，聲音雖輕，卻堅定。
葬禮儀式很簡單：單醫日天鍾唸了一段安魂文，大意是願逝者的自身微力量在另一個世界得到安寧，不再受外來微力量侵擾。然後，二十四口棺木被依次抬起，送往城西的墓地。
抬棺的是城中青壯年，大多也是剛剛病癒，但他們都來了。有人是逝者的親友，有人只是鄰里，有人純粹是出於同情。在這個微力量肆虐的冬天，人們更能體會生命的脆弱與珍貴。
送葬隊伍在寒風中緩緩行進，白幡在灰白的天幕下飄蕩。街道兩旁，有百姓站在門口默默目送，有人合十祈禱，有人悄悄抹淚。
南桂城還在疫病的陰影中，但生活必須繼續，逝者必須安息。
。惱懊而失損疫場這為正人有，裡林樹小外城，是的道知不們他而
。裡屋木棄廢的中林樹小片那，里三外門東城桂南
。暖取強勉溫的此彼靠，起一在堆著綁捆被人八十七百一。霧白凝刻立氣的出撥屋，寒嚴的度五下零住不擋壁牆的屋木，低更中城比溫氣
。金賞取換以可度制賞懸族凌照按，富財或位地定一有都，人族單是都——”品貨“的獲抓子日些這凌演客刺是都人些這
。的怏怏病都數多大中人些這，在現但
。適不微輕是只，輕較病人有；難艱吸呼，重較病人有。痛疼、力乏、熱發、嗽咳：狀症了現出都人有所乎幾。境環想理的播傳量力微是正，集員人，塞閉窄狹屋木。裡這了到延蔓也疫
。在仍量力微他醒提，痛疼的腔著牽都嗽咳次一每。癒痊未遠但，輕稍日前比狀症的他。嗽咳時不仍，風披灰件那著裹，落角屋木在坐他。去哪到不好也己自凌演
。看難臉，數人的屋著數他
”。中之破攻量力微了在牲犧的白白麼這就“，惱懊是滿中氣語，語自聲低他”，呀品貨個四十二的我“
。深林樹在埋，去出拖把悄悄裡夜在人讓不得不凌演。死而破攻被，潰崩量力微自終最，化惡劇急狀症人四十二有續陸，天幾這。人些那的重最病中屋木是的指，”品貨個四十二“的說他
。值不文一，的了死但。等不兩十幾到兩幾從金賞，同不富財和位地據，人族單的康健、的著活個一，準標賞懸照按。失損大巨是說來他對這
。鎖頭眉，算盤續繼他”。啊品貨千九萬三變能可品貨萬四“
。了遠更就標目的萬四離，人四十二了死在現但。”勵獎宗大“的外額有還，金賞的算計頭人按了除，目數個這到達，檻門要重個一的中度制賞懸族凌是這——人萬四夠抓是標目的本原他
。續繼在還病，且而
”。啊失我讓要不“，求祈一著帶竟中氣語，人的重較狀症些那著看他”。呀去過扛要定一，人四十六百一這有還“
。除剔接直，的掉死；折打會金賞，人的重太得病。況狀康健查檢會，時”品貨“收接在收驗的族凌，且而。筆大一要又金賞的他，了死也人些這果如——錢是的心擔他。慈仁於出非並求祈這但
。活死的人些這心關的真是不而，愁發錢為是這他以所
。煩更中心，表的時患病群一到看收驗著象想，道喃喃他”。呀錢發我給敢還誰候時到“
。人的復恢始開已或輕較狀症些那屋過掃目，神起打又他，快很但
”。的列在定肯們他，候時的人抓會一“，復康在正，風上佔量力微自，輕較狀症人百七有約大，數了數他”。了去過撐是算總，品貨個百七這有還“
。他著等”品貨“量大有還，）人四十二了死，人二零百二是本原上際實（人八十七百一了抓才他，人族單萬四有城桂南竟畢——標目的他為會還者復康些這，時人抓續繼他，去過全完疫等，是思意的他
。說人眾屋對，音聲高提然忽他”。品貨個八十七百一這？吧對說你“
。已而此僅，貨的金賞取換是就們他，中眼他在為因，”品貨“為人些這稱慣習他
。好尚神，嗽咳微輕是只，重不得病他。日數有已來抓凌演被，實殷境家，人商緞綢的中城桂南是原，銀他。頭起抬子男年中箇一，中群人
”？呀法說個一換能不能你，品貨們我、品貨們我說天“：口開住不忍於終銀，”品貨“喊又凌演到聽時此
。滿不的顯明著帶，晰清外格裡屋木的靜寂在音聲的他
”？嗎是不道難。思意的稱名個這合適最是就，品貨是就們你以所，錢換以可品貨為因，品貨說能只我。法說了不換我，思意好不“：冷過閃中眼，他看頭轉凌演
。事的義地經天是這彿彷，然當所理得說他
”。有沒都好點一們我對。掉殺會能可就你益沒，了罷品貨是才益有你對過不只？嗎助幫的大多有能們我對說麼這你為以你？不道知你，了你死煩經已天我“：退不毫，視對他與銀
”！呀自真可你？啦客刺主當己自把真者或？了王大客刺做當己自把真你？誰是你為以你“：激越說越他
。連牽被怕，頭下低地恐驚則人些有，同贊出中眼人些有。邊這向看都人有所，來下靜安裡屋木
”？嗎你了殺我怕不就你道難“：他著看地下臨高居，前面銀到走，來起站慢慢凌演
。意寒著但，靜平很音聲的他
”？在俱足何，在不人，在不名“：刺諷是滿中容笑那，了笑卻銀
。懂聽沒，愣一凌演
”？啊雄英是己自當真，獻貢麼什做城桂南給沒又你？啊雄英是己自當真你“：說續繼銀
”？麼什說想底到你“，義含中其白明不仍，話的他複重凌演”。’在俱足何‘個一好，’在不人‘個一好，’在不名‘個一好“
