西元七年冬月二十六，凌晨時分。
湖北區南桂城籠罩在深沉的夜色中，大雪再次降臨。氣溫降至零下十五度，溼度百分之八十的溼冷如同無形的冰綢，纏繞著城池的每一處屋簷、街巷、窗欞。雪花不再是白日的細密雪粒，而是大片的、蓬鬆的雪片，自漆黑天穹無聲飄落，層層疊疊覆蓋在已有的積雪之上，將整座城池墊高又一層。
街道上空無一人。積雪深及膝蓋，偶有夜風捲過，掀起浮雪如霧。屋簷下冰凌在夜色中泛著幽藍的微光，最長的垂至窗臺，尖端凝結著晶瑩的冰珠。商鋪門窗緊閉，門縫下漏出的炭火微光在雪地上投出狹長的橘黃條紋，很快又被新雪掩埋。
萬籟俱寂，唯有雪落之聲——極細微的“窸窣”，連綿不絕，彷彿天地在絮語。
城西悅來居青樓，二樓客房。
炭火盆餘溫尚存，室內微涼。八張床鋪上，七人沉睡著。均勻的呼吸聲在寂靜中起伏，混雜著偶爾的夢囈。
客觀時間凌晨一時三十五分。
靠窗的床鋪上，三公子運費業忽然睜開眼睛。
他沒有立刻起身，而是靜靜躺著，聽周圍的動靜。耀華興平穩的呼吸在左側，公子田訓輕微的鼾聲在右側，遠處是葡萄氏姐妹均勻的吐息，更遠處紅鏡武的嘟囔夢話，紅鏡氏無聲無息，趙柳安靜如貓。
所有人都睡著了。
他緩緩坐起，動作極輕。骨折的左腿傳來刺痛——昨日雪橇賽後，單醫重新固定了夾板，警告他至少靜養七日。但此刻，那股刺痛反而激起了他的執念。
他小心翼翼掀開棉被，忍著腿痛挪下床。厚棉衣掛在床頭，他一件件穿上：內衫、棉襖、夾褲、外袍。每動一下都牽扯傷處，額頭滲出細汗，但他咬牙不吭聲。
穿戴完畢，他拄著昨日臨時削的木拐，躡手躡腳走向房門。門軸發出極輕微的“吱呀”，他僵住，回頭看向床鋪——無人醒來。
推開門，走廊漆黑。他摸黑下樓，木樓梯在腳下發出微弱的“嘎吱”聲，在寂靜中格外刺耳。他每下一級都停頓片刻，確認無動靜。
一樓大堂空蕩，守夜的夥計趴在櫃檯後打盹。後門虛掩，他側身擠出去。
寒風裹著雪片撲面而來，他打了個寒顫，但眼神灼亮。
雪橇靠在牆邊——昨日散架後，他偷偷重新綁紮，雖不如原先牢固，但勉強能用。他扛起雪橇，拄著拐，一步一陷地朝城西空地走去。
已進入小雪節氣，體感溫度較前些日子更低。寒風如細針，穿透棉衣縫隙，刺在皮膚上。但他渾然不覺，心中只有一個念頭：訓練。
骨折又如何？疼又如何？昨日靠蜘蛛驚嚇才僥倖贏了一次，那不是真本事。他要的是實實在在的、憑技巧和實力贏來的勝利。
抵達城西空地時，雪勢稍緩。積雪深及大腿，他放下雪橇，活動了一下凍僵的手指，然後趴了上去。
“開始。”
第一個訓練專案：城牆滑降。
南桂城西有一段廢棄的矮牆，高約兩丈，牆面覆雪結冰，幾近垂直。三公子運費業的目標是從牆頭滑下，在落地瞬間調整姿勢，平穩著地。
這難度極大。牆面冰滑，下落速度快，落地衝擊力強，何況他左腿骨折，平衡本就困難。
第一次嘗試。
他扛著雪橇，拄拐爬上牆頭——這本身就很吃力。站定後，他將雪橇前端抵在牆沿，身體趴上去，深吸一口氣，推！
雪橇沿冰面急速下滑！
失控！完全失控！雪橇不是垂直下滑，而是打轉、側翻！他在離地五尺處被甩出，重重摔進雪堆！
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