西元七年臘月初一，上午。
持續數日的暴雪終於停歇，但天空並未放晴。厚重的鉛灰色雲層低垂如蓋，遮蔽了所有天光，整座南桂城籠罩在一片均勻的、令人窒息的陰霾之中。沒有風，沒有雪，只有靜止的寒冷——氣溫零下七度，溼度百分之八十的溼冷如同無形的冰綢，纏繞著城池的每一寸磚瓦、每一片積雪。
積雪未化，反而因溫度稍升而表層微融，在陰天光線下泛著冷冽的灰白釉光。屋簷下冰凌依舊垂掛，但融化速度減緩，尖端凝結的水珠不再滴落，而是凝固成晶瑩的冰粒。街道上的積雪被前幾日行人踩出凌亂的坑窪，此刻表層結了一層薄冰，踩上去發出“咔嚓”脆響，需格外小心才能避免滑倒。
商鋪大多開門，但生意冷清。夥計們縮在櫃檯後，望著門外陰沉的天空發呆。偶有行人經過，皆裹緊衣袍，腳步匆匆，呵出的白氣在靜止的冷空中凝成短暫霧團，很快消散。整座城池陷入一種奇異的寂靜——沒有風雪的呼嘯，沒有人語的喧譁，只有積雪壓垮枯枝的偶爾脆響，和遠處不知何處傳來的犬吠。
城西悅來居青樓，一樓大堂。
炭火盆燒得正旺，橘紅火光映照著圍坐的七張面孔。
耀華興、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳。他們剛用過簡單的早膳，正在商討今日的安排。昨日暴雪中的比賽讓所有人精疲力盡，今日天氣稍緩，本該繼續訓練，但話題卻先轉向了醫館裡的那個人。
“三公子那邊……不知道怎麼樣了。”葡萄氏-林香小聲道，語氣帶著擔憂，“他昨天被七星客管得那麼嚴，連番茄醬都摔了，怕是憋屈壞了。”
紅鏡武哼了一聲：“憋屈也是活該！誰讓他自己作死，摔成多發性骨折？要我說，七星客管得對！就得有人治治他那貪吃的毛病！”
公子田訓放下茶碗，緩緩道：“三公子雖然任性，但傷重臥床，心情難免煩躁。咱們今日該去看看，確認他傷勢無礙，也安撫一二。”
趙柳點頭：“田公子說得是。而且七星客昨日初次照料，也不知是否得當。咱們去看看，若有不妥，及時調整。”
耀華興起身：“那便走吧。早去早回，下午還能訓練。”
七人簡單收拾，披上斗篷，踏出悅來居。
街道上的積雪踩上去“咯吱”作響，薄冰層在腳下碎裂。陰天光線黯淡，街景顯得格外蕭索。他們穿過兩條街巷，來到城東回春堂醫館。
醫館內，藥味與炭火氣混雜。裡間門虛掩著，傳出低低的說話聲。
眾人推門而入。
眼前景象讓他們微微一怔。
三公子運費業平躺在床上，渾身依舊裹滿繃帶夾板，但臉色比昨日好些——至少沒有因疼痛而扭曲。床邊小几上擺著一碗清粥、一壺溫水、幾塊乾淨布巾，擺放得整整齊齊。地面潔淨，無任何雜物。
而“七星客”正站在窗邊，用溼布擦拭窗欞。他穿著昨日那身粗布棉衣——衣襟袖口還殘留著暗紅色的番茄漬，但他似乎毫不在意，動作沉穩專注。聽到動靜，他轉過身，見是眾人，連忙放下布巾，躬身行禮。
“各位爺、姑娘來了。”他臉上堆起憨厚的笑，“三公子剛用過藥，這會兒正清醒著。”
三公子運費業見眾人進來，眼睛一亮，隨即又黯淡下去，癟著嘴，一副委屈模樣。
耀華興走到床邊，仔細打量他：“三公子，感覺如何？傷口還疼嗎？”
三公子有氣無力道：“疼……但更難受的是餓……耀姑娘，你們看看，七星客把我管得服服帖帖，我連一口吃的都看不到！他從昨天到現在，只給我喝清粥和水！連看都不許我看一眼食物！”
他越說越激動，聲音帶著哭腔：“你們是高興了，可我卻連一個食物都吃不到，甚至連看都不許看一眼！你們看看我有多難過！”
趙柳走到床邊，俯身看著他，語氣平靜卻堅定：“三公子，我們都是為你好。你多發性骨折，左腿螺旋骨折，左手骨折，右手手指骨折——這些傷不是兒戲。二十日臥床，二十日禁食油膩，這不是懲罰你，是為了給身體足夠的休息時間。”
她頓了頓，加重語氣：“若你現在亂吃，食物難以消化，可能引發內熱、傷口感染、甚至胃部出血。你難道想看看自己的胃被食物撐破、鮮血從嘴裡湧出來的樣子嗎？”
這話讓房間一靜。
耀華興、葡萄氏姐妹、公子田訓、紅鏡武、紅鏡氏——眾人腦中不約而同地浮現出趙柳描述的畫面：胃部撕裂，鮮血汩汩湧出，染紅被褥，三公子在劇痛中抽搐、窒息……
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