西元八年一月十二日下午，記朝治下廣東區廣州城。
暴雪難得地停歇了半日。天空依舊鉛灰，雲層厚重如鉛，但至少沒有雪片飄落。氣溫零下十八度，溼度百分之八十，溼冷空氣從北面呼嘯而來，穿過廣道，越過城郭，在皇宮琉璃瓦上凝成冰霜。
廣州城，記朝首都。
這座南方最大城池，城牆高六丈，全部用青石砌成，表面光滑如鏡。城內街道寬闊，商鋪林立，雖在寒冬，仍有百姓往來。皇宮位於城中央，紅牆金瓦，巍峨莊嚴，是記朝權力的中心。
此刻，皇宮御書房內，炭火燒得正旺。
皇帝華河蘇坐在御案前，批閱著堆積如山的奏摺。他今年四十二歲，面容清瘦，眉宇間帶著長年累月的疲憊。登基十五年，他經歷了太多——邊境摩擦、天災人禍、朝堂爭鬥。每一件事都要他操心，每一個決策都要他承擔。
但今日，一切如常。
他翻開一個奏摺，是某地請求減免賦稅的。再翻開一個，是某地官員互相彈劾的。再翻開一個，是某地發生雪災請求賑濟的。
千篇一律。
他批著批著，有些乏了，揉了揉眼睛，端起茶盞喝了一口。茶已涼透，他皺眉放下，繼續批閱。
下一個奏摺，封皮上寫著“加急”二字。
華河蘇心中一動。加急奏摺，通常是邊境軍情或重大災情。他拆開封皮，展開奏摺。
開篇第一句：臣大將軍運費雨泣血上奏。
華河蘇眉頭皺起。運費雨，北京城大將軍，鎮守北方邊境的重臣。他親自上奏，還是“泣血”，必定是大事。
他繼續看下去。
“西元七年十二月十六日，精製汗國遣騎兵四十五萬，突襲承德城。城中守軍一萬二千人，浴血奮戰，全部戰死。北境將軍譚重山殉國……”
華河蘇瞳孔一縮，握奏摺的手微微發抖。
“精製騎兵入城後，燒殺擄掠，無惡不作。城中十五萬百姓，被屠殺者不計其數，年輕女子被侮辱，青壯年被擄為奴隸……”
他臉色鐵青，牙關緊咬。
“然承德百姓並未屈服。有義士林澤英登高一呼，全城百姓奮起反抗。九十萬人拿起武器，與精製騎兵展開巷戰。他們以血肉之軀，拖住敵軍二十餘萬，使其無法南下……”
華河蘇眼中閃過一絲亮光。
“臣率五萬守軍堅守北京城，精幹陽率二十五萬敵軍圍攻十日，臣死戰不退，終保城池不失。此戰能勝，全賴承德百姓捨命相阻，使敵軍首尾不能相顧……”
奏摺最後，運費雨寫道：
“陛下，精製汗國雖暫退，然其野心不死，必捲土重來。臣懇請陛下速派援軍，運送糧草物資至北京城。只要臣在一日，精製騎兵休想踏過北京城牆一步！臣運費雨，泣血頓首。”
華河蘇看完最後一個字，手一鬆，奏摺落在地上。
“可惡……”
他喃喃道，聲音低沉而顫抖。
“北方民族……竟敢南下入侵……這些蠻子……簡直毫無道德可言……”
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