午時過後，南桂城北門內側的廊道下，負責排程的小吏已經按計劃將新補充的守軍分派到各處。大多數哨位已經恢復秩序，腳步聲回到固定的路線與間距中。巡邏的節奏也恢復了，不再急促，不再緊迫，像一具已經重新合攏的骨架，正在緩慢找回過去幾個時辰裡被敲散過的節奏。那些新補的守軍確實也按照安排在各自的哨位上站定了，但其中一部分人的目光，依然沒有從城牆外的坡面上收回來，像一根沒有被完全按下去的彈簧。
東段城牆的轉角處，有一個士兵還站在垛口旁沒有動。他大約二十出頭，肩膀和腰身之間還帶著那種尚未被磨損的年輕輪廓。他的站姿比別處的守軍更直，腰腹收緊，膝蓋不彎，像是隨時準備跨過垛口。他的名字叫高逾，是今早才被分到東牆的新兵。他的眼睛一直盯著三里坡的方向，沒有移開過。
他沒有在等命令，他已經從同伴那裡聽說了演凌還躲在城外的事。這讓他想起幾個月前那個曾闖入城南的小偷——最後也是在追出城外後，被一群義憤的居民按倒。他記得那時自己站在人群外圍，看著那些鞋底踩在碎瓦上發出噼啪聲，覺得那才像是真正的結束。他覺得這一次也應該那樣結束。按部就班的巡邏，已經無法消除他心底那種不安的預感。他覺得那個人就在那裡，在看他們，在等他們鬆懈，在計算他們換防的縫隙。這種隱隱的猜疑像一根壓在他後背的竹竿，讓他站不直，也靠不穩。他不喜歡這種被看的滋味，他想確認那個人是不是真的還在三里坡，想確認他到底有沒有走遠。
午時三刻剛過，他沒有向任何人報備，沒有向上級請示，也沒有確認自己是否被允許離開崗位。他只是從東段城牆的臺階上下去了，步伐很快。下到城牆根後，他沒有走城門，從東側一扇平時用來運雜物的小門側身擠了出去。門外是一條窄窄的土路，通往三里坡的邊緣。他沿著土路走了約百步，蹲下身來，視線壓著枯草的高度掃視坡面。他沒有看到人，但他看到了坡面中段一處泥土的壓痕，像是有人側身躺過一段時間後留下的塌陷。
他站起來，沿著那道壓痕的方向繼續往前走，步伐比剛才更急，膝蓋抬得也更高，像是怕自己跟丟了什麼。他翻過三里坡的第一道坡脊時，看到了一個人。演凌蹲在第二道坡脊背風處，正背對著他，像是在繫鞋帶，又像是在調整什麼東西。高逾沒有喊，沒有停下來觀察，也沒有確認周圍是否還有別人。他直接衝了過去。
演凌是在他距離自己還有約十步時聽到腳步聲的。那腳步聲不是巡邏的節奏，急促、不勻稱，像一個正在衝刺的人。演凌沒有站起來，他把身體往側面一翻，讓高逾撲空，然後從地上站起來。他看了一眼高逾，不是觀察，是確認他身後是否還有別人，然後他轉身沿著坡脊向南跑。
高逾沒有停下，也沒有猶豫，他追了上去。他的靴底踩在乾硬的土面上，每一步都帶著碎土崩裂的聲響，像一塊正在被反覆敲打的木板，承受著超過自身強度的衝擊力。他不知道演凌要跑去哪裡，他只想追到他。
運費業是在高逾追出城牆約半刻鐘後才收到訊息的。報信的人說高逾沒有報備，沒有帶銅鑼，也沒帶弓，只帶了一把短刀。運費業站在城樓上，回頭看了一眼東段城牆那個空出來的哨位，沒有多說什麼。他轉身走下城牆，沿著高逾離開的那扇小門走出了城。出了城門後，他沒有跑，只是快步走過那條土路，翻過第一道坡脊，在第二道坡脊的背風處停下來。
高逾的腳印和演凌的腳印在前方交纏，像兩道被風吹亂的刻痕交錯蔓延。運費業沒有猶豫，跟著那些腳印的方向繼續往前。他知道自己追不上演凌了，但他還能追上高逾。他想在他做出任何會改變局面的事情之前，把他拉回南桂城重新歸隊。風從河面吹過來，把坡面上的腳印邊緣逐漸磨平，像一張正在被慢慢捲起的地圖，只留下他指尖殘留的最後一角觸感。
夜是慢慢合攏的。不是從某個方向壓過來的，是像水滲進乾裂的泥土，一層一層地漫上腳踝，等到感覺到溼冷時，腳已經拔不出來了。演凌是在戌時過半翻過南桂城東南角那段城牆的，他沒有走白天那條路，換了一處牆垛間隙，落腳點比之前更偏，幾乎貼著城牆根那排鐵刺柵欄的邊緣。他落地的聲音很輕，鞋底踩在牆根內側的碎石上，只發出一聲極短的摩擦音，像是有人用指甲劃過粗布。風從北面吹來，把他落地的聲響蓋住了。
他沿著牆根內側的陰影向北移動，穿過一條窄巷，巷子兩側是民宅的後牆，窗戶都黑著，沒有燈籠。他走到巷口時停了一下，側耳聽了一會兒——巷口外是主街，街面上沒有人，只有遠處城牆上的燈光在風中晃動。他走出巷口時，沒有看到人。但街面上沒有風，屋簷下也沒有腳步聲。整條街像被什麼人清過場，那些本該在入夜後仍亮著零星燈火的窗子，此刻全都暗著，像一雙雙事先合上的眼睛。他的腳停住了，像鞋底沾上了一種比石板更粘的東西，把他釘在原地。
他聽到了牆垛上的動靜——不是碎瓦被踩響，是人的呼吸聲被牆體反射回來——很近，就在他頭頂那片屋簷垂下的陰影中。他抬起頭，看到那片陰影邊緣微微晃動了一下，像有什麼東西正從那裡俯視著他，隨後不動了。遠處的街角傳來腳步聲，不是一個人，是很多人，腳步聲沉重而密集，像一捆被同時鬆開後又重新繃緊的粗麻繩。那些腳步聲沒有分散，它們向同一個方向匯聚，像水流被引導著流向固定的通道，匯入一條窄溝。
演凌沒有繼續往前，側身退進一條岔巷，動作比剛才更快，像在為自己爭取一段尚未被填滿的時間。但那腳步聲沒有跟丟他，始終保持著固定的間距追過來，像一根被拉直後又鬆開的線，兩端都在用力。他在岔巷盡頭轉彎，看到前方有火光——不是燈籠，是火把，四支，排成一條橫線，照亮了巷口的磚牆和地面。持火把的人沒有動，他們只是站著，把光打向巷子深處，像在確認他是否還在那條通道里，而不是試圖直接抓住他。
演凌沒有靠近那排火把，他折返，從另一條岔路繞向城西。那些腳步聲也跟著他折返，沒有拉開距離，沒有失去方向。它們始終保持著一定間距，像一根正在被緩慢拉緊的線，不斷收縮著他的移動空間。演凌沒有停下來，繼續跑，他知道那些腳步聲不會停下，但腳步聲的數量越來越多，聲線也從零散變成持續，像一條正在被拉直的線，正在沿著他走過的路線重新校準。
他在城西一條窄巷裡停下來，不是因為跑不動，是因為前面的路被堵住了——一堵新砌的矮牆，牆頭上的磚縫還沒有乾透，邊緣的泥灰在黑暗中泛著溼潤的光。他轉身時，身後的腳步聲已經停了，巷口被四支火把封住，火光拉出的影子鋪滿了地面，讓他看清了前方那些人的輪廓——不是巡邏隊，是新補的守軍，他們排成了兩行，像一條正在收緊的繩索。
演凌沒有停下來，他側身踩住牆面的磚縫往上攀，把自己提上屋頂時，瓦片邊緣發出輕微的碎裂聲。他站在屋頂上，沒有看下面，沿著屋脊向北移動，步伐比剛才快，每一步都踩在瓦片的凸起處。他聽到身後的屋頂上也傳來腳步聲，不止一個，正在沿著他剛走過的路線追上來，方向沒有偏差，間距比剛才更密，像一排被固定在軌道上的楔子，順著他的軌跡整齊推進，落地的間隔幾乎一致。
他不知道那些人是怎麼做到的，怎麼在黑暗中保持步伐的間距而不偏離方向。他只能繼續跑，翻過一座屋頂，又翻過一座，腳步聲始終跟隨著他，像一根被拉直的線，兩端的拉力正在逐漸接近同一個臨界點。他落進南街的一條窄巷時，巷子兩側已經站滿了人，沒有舉火把，只是站著，像一堵由人組成的牆。他們沒有前進，只是站在巷口和窗戶下方，像在等他決定接下來要往哪裡去，而不是主動收攏那個包圍圈。
演凌停了下來，他站在巷子中央，背靠著牆，看著那些站在巷口和窗戶下方的人影。他們不再貼近，各自保持著可調整的距離，像被同一根線牽引著後退。演凌沒有繼續跑，也沒有坐下來。他靠在牆上，看著那些沒有熄滅的火把，知道他們已經把他圍住了。但他們沒有收緊那個圍成的圓，也沒有試圖把他逼進無法脫身的角落。他們只是維持著那個形狀，讓他始終處於他們能夠看到的位置，始終無法脫離他們劃定的視線範圍。這比任何直接攻擊都讓他感到難以掙脫——那些人用火把和腳步聲重新校準了這座城的邊界，直到他發現自己正在被推回同一個位置，而那個位置始終在牆垛和鐵刺柵欄之間。他沒有機會再深入了，那些火把的排列已經把一切可能的通道都封住了。
他不知道那排火把還會燃多久，但他知道在他想到辦法穿過那排火把之前，他已經無路可走了。他沿著來路退回到城牆根，在陰影裡站了一會兒。風把火把的光吹向一側，像一道正在緩緩合攏的門縫。
天亮了，但光沒有帶來任何鬆動。南桂城四面城牆上的燈籠已經熄滅，灰白色的晨光均勻地鋪在城磚上，像一層被壓實的水銀，重得連風都推不動。城門的門閂在天亮前被重新檢查過，鐵閂被敲緊，兩側的插銷被推進槽口，沒有留下任何縫隙。城門口的柵欄也在天亮前被加固了一遍，橫樑之間的空隙被塞入新削的木楔，一根根敲實，直到邊緣不再透出光線，像一道被重新焊死的鐵框。
演凌還蜷在南街盡頭那條窄巷裡。他的後背靠著牆，膝蓋彎曲著，雙手搭在膝蓋上。他已經不記得自己這樣蹲了多久，只記得昨晚那群新兵的火把始終停留在巷口，始終沒有熄滅，始終沒有向後退去。他試著在深夜最冷的時候貼著牆根往外挪，但每次剛邁出第一步，巷口的火把就會微微抬起，火光重新對準他的方向。他退回原地，火把也隨之放下，不再往裡遞。
他沒有再動。他的手搭在膝蓋上，指尖微微蜷曲著，指甲縫裡嵌著幹掉的泥和碎沙。巷口透進來的光線比剛才亮了一些，照出對面牆根下一排被踩亂的腳印，那些腳印層層疊疊，分不清是他留下的還是那些火把下的人留下的。昨晚巷口至少有六個人，他們都是激進派的守軍，輪班時沒有換過位置。天亮之後，巷口的人沒有撤走，只是換了一撥，站得更齊整了，像牆基上新砌的一截磚。
他壓低身體，手指扣住磚縫，把自己提上屋簷，落地的位置比昨晚更偏，但腳剛沾到瓦面，就看到屋頂對面也有人影——大約兩個人，蹲在屋脊兩側，沒有站起。他的腳離開了屋頂，落回巷子裡。巷口那排火把還在，持火把的人已經換了，但站姿沒有變。
他蹲回原來的位置，靠著牆，不再看巷口。巷口的光開始偏斜，從側面照進來，在地面上切出一道斜角的光影。那些新補的守軍換過幾班，他們已經不需要火把了，天已大亮。他們也沒有收起那面牆，只是站在那裡，像一道被砌好之後就不再需要加固的牆，不靠近，不後退，只是維持著固定的距離和方向，像一面沉默的鏡子，將所有的聲響和移動都清晰地反射回他的腳下。他發現自己確實被圍在了一段沒有出口的角落裡，像一根被推到牆角的舊木料。
南桂城北門內側，運費業正站在城樓臺階下，手裡拿著一個水囊，還沒有擰開。晨光落在他的肩上，他抬起頭，看到遠處城牆上的守軍比昨天更多，站得更密。但他沒有意識到演凌正被逼到無路可退——在他看來，這只是正常的加固防守，激進派早前商議的方案正在落實，而他負責的追擊組還沒有接到新的指令。
公子田訓在廊道盡頭站著，手裡沒有拿東西。他注意到城牆根下的木柵欄換了一排新木料，但沒有多想，以為只是常規修復——他低頭看了一眼地面，確定自己的站位沒有擋到其他人。
耀華興從城門洞裡走出來，手裡端著一碗熱粥，站在門洞邊緣，想找個地方坐下來吃。她看到城門洞外新壘的沙袋比昨天更高，周圍的地面上有幾道新壓出的深轍，像是一夜之間剛被重物碾過。她低頭喝了一口粥，沒有往城外看。
趙柳在東段城牆的臺階上，看到牆根的鐵刺柵欄又重新加固了一遍，邊緣被敲得更緊，間距也更窄了。她微微皺眉，覺得今天的防守比以往密了些，但不到非問不可的程度，只當是激進派在按計劃鋪開部署。
。停會才候時麼什道知不也，多攏合會還牆堵那道知不他。下放有沒，力用有沒，緣邊磚在指手的他。死堵地條一接條一路的他把在正，牆的攏收慢慢在正道一像，滅熄有沒也把火些那，失消有沒聲步腳些那道知只他。斷會候時麼什水和食糧道知不也，晨早的們他著過地班就部按正人的門北道知不他。裡巷窄條那在蹲還凌演
）章一下等請，續待完未（
