午時已過，雲層還沒有完全散開，但光比上午足了一些，灰白色的天光均勻地鋪在城牆和屋頂上，像一層被緩慢攤平的舊布。沒有風，空氣乾燥而沉重，每一口呼吸都在喉嚨裡停留的時間比平時更長，像是被凍得不想離開。
公子田訓站在城牆內側那棵枯柳樹旁，手裡沒有拿東西，肩靠著樹幹。他的視線沿著城牆根的方向緩慢地掃了一圈，又掃了一圈——不是在找具體的痕跡，是在確認那些本應該有痕跡的位置上，什麼都沒有。他站了一會兒，然後轉身，對身後不遠處的運費業說：“他還在城裡。”
運費業正彎腰繫鞋帶，動作沒有停：“你看到他了？”
公子田訓說：“沒有看到。但我沒有看到他出城的痕跡。北門、東牆、排水口、南牆根那段鬆土，都沒有新的踩踏痕跡。他如果出城了，一定會留下痕跡。”他直起身，“他沒有出去。”
趙柳的聲音從牆根下傳來：“我已經帶人從城牆內側到主街，都搜了一遍。沒有找到。”她說話的時候已經走到枯柳樹旁邊，“但我也不覺得他出城了。他要是出城了，不會這麼安靜。”
“再搜一遍。”公子田訓說，“這一次換方向。從城牆根開始，往城內方向搜，不要留死角。每一處能站人的地方都查一遍。”
搜查重新開始。隊伍從北門廊道下重新散開，像一幅被重新展開的地圖，開始沿著城牆內側的輪廓向內延伸。牆根、排水溝、廢棄的磚窯、舊磨坊、石板路下每一條幹涸的暗溝，都被逐一排查。有人翻過矮牆，有人掀開井蓋，有人用棍子探進牆縫，確認沒有東西被卡在裡面。搜查隊伍正在沿著一條更細的網格線重新收攏，像一段正在被重新梳理的線頭，正在把每一根鬆散的分支重新拉回主幹的輪廓中。
演凌蹲在城門內與主街相接處那道支撐結構的後方，背靠著木樑，他能聽到那些腳步聲在遠處分佈得均勻而持續，像被風吹動的樹冠，正在一處接著一處地晃動。他沒有動，只是繼續蹲著，讓自己和木樑的陰影保持一體。那些腳步聲在城牆根下停了片刻，像是在交換什麼判斷，又像是在確認各自的位置，然後重新散開，向著更靠近主街的方向移動，沒有向著他所在的這段支撐結構靠近。
他對城門的支撐結構遠比那些搜查的人更加熟悉。在縫隙中穿行時不需要低頭，也不需要側身，身體像一段預先彎折過的線條，自動嵌入這道結構預留的間隙中，他的腳步落在木料與石基的交界處，那些腳步聲在他頭頂和側面反覆經過，但沒有一次轉向他所在的位置，像一列列平行的航跡，始終維持在各自的軌道上。
他沿著支撐結構的陰影向東移動，穿過一段被封死的門洞邊緣，繞過一處堆砌的舊磚垛，進入一片半塌的柴房。柴房的屋頂已經塌了一半，但北牆還在，牆根下堆著乾枯的藤蔓和碎瓦，形成一處勉強能容一人蜷身坐下的凹陷。他蹲下來，蜷進那個凹陷裡，把自己縮排乾枯藤蔓與碎瓦形成的空隙，沒有碰倒任何東西。
他正要將身體完全蜷進那處凹陷時，巷口傳來一陣輕微而連續的腳步聲——幾個人踩著碎步沿牆根走近，落地輕而密，像被風推動的冰粒。他們沒有立刻進入柴房，在門外停了一會兒，像是正在確認那道半塌的屋頂下是否有可以藏人的空間。有人跨過門檻，靴子踩在碎瓦上，發出一聲清脆的碎裂聲。
柴房沒有後門，只有那一個入口。他沿著牆根蹲著，把自己嵌進舊牆與泥土之間的那道窄縫，沒有後退，也沒有前移。腳步聲在距離他幾步的位置停住了，有人蹲下來，撥開一堆枯藤，發出一陣細微的摩擦聲。
“這裡有腳印。”那人的聲音從枯藤邊緣傳過來。演凌沒有動，也沒有握緊手中的刀。蹲在幾步之外的人站起身，往他所在的方向看了一眼，但被堆積的舊磚和垂落的藤蔓擋住了視線。
“怎麼了？”另一個聲音從門口傳進來。“沒什麼，舊腳印。牆角有老鼠洞，泥是乾的。”那人沒有繼續往前。他站了一會兒，收回視線，後退幾步，轉向門口：“走吧，下一處。”
腳步聲從門檻處移開，從近到遠，逐漸變輕，直到完全消失。他沒有立刻從牆根的陰影中移開。他在牆根下蹲了一會兒，確認那些腳步聲正在重新回到主街方向。巷口的方向也重新安靜下來，像一間被反覆檢視的房間，確認過每一處角落之後，正在緩慢地恢復平整。
他不知道外面那些人還要搜多久，也不知道下一次腳步聲會在哪個角落停下。但至少這一輪搜過之後，他們已經不再認為這處柴房值得再次檢視。他背靠著牆根，把刀從腰間取下來，橫放在膝蓋上，沒有拔出來。他不知道自己還能再撐多久，但他知道至少現在他還能聽到那些腳步聲在城牆方向重新散開，他的耳朵仍然能追蹤每一道落地的位置，每一次轉向的角度。那道網還在被反覆拉開、摺疊、重新收攏，但還沒有完全合攏。在它最終合攏之前，他仍有時間沿著尚未被覆蓋的縫隙，把自己重新拆回一道尚未被看見的線條。透過柴房半塌的屋頂，他看到那片鉛灰色的天空，正在緩慢地滲出一層極淡的微光。他知道自己不能再停留太久，那道凹痕正在被時間緩慢磨平，像一根被反覆拉伸後始終沒有完全回到原位的舊線。他還需要找一處能不被發現的地方熬過今晚，等到下一次可以被看見的時刻。他還沒有找到那道縫隙在哪裡，但他知道它還在，像一枚被壓在書頁間的舊書籤，尚未被翻到那一頁，但它的存在已經在他翻過的每一頁邊緣都留下了輕微的凸痕。他沿著那處凹陷的邊緣小心地挪動身體，壓低重心，開始向城牆方向移動，每一步都落在之前沒有被踩過的地面上，等待那條縫隙在某個不被注意的角落重新出現，像一棵被凍住的老樹，等待春天重新滲入樹皮的裂縫。
西元九年八月二十八日午後，南桂城，柴房東北側外牆。雲層又厚了一層，灰白色的光貼著屋簷邊緣緩慢滑動，像一層被風不斷拉長又揉皺的薄紙。沒有風，但那種冷仍然在，像一層已經不再需要外力來維持的舊膜，正在緩慢地、持續地收縮。
演凌從那道窄縫裡出來時，動作很輕，腳踩在柴房外牆的陰影與尚未被踩實的雪面上，沒有發出聲響。他蹲在牆根下，側耳聽了一會兒——遠處的腳步聲已經稀了，像是正在向另一片區域集中，又像是正在緩慢地散開。他的膝蓋比上午更僵了，蹲下去再站起來的那一下，關節要停一停才能繼續動作。但他還是站了起來，沿著牆根的陰影向南移動。
他走過最後一片開闊地時，腳踩在一根被雪覆蓋的枯枝上。那根枯枝從凍土中露出，被雪壓彎了，表面覆著一層薄冰。他踩上去時，冰層裂開，發出短促的聲響，像一根乾透的枝條被突然彎折。那聲音不大，但在安靜的空氣中傳得比預期更遠。
幾百步外的一處牆垛後方，公子田訓正沿著城牆內側的路線向南移動。他走得不快，偶爾停下來低頭看地面，像是在確認自己的判斷是否與地面留下的痕跡一致。他聽到那聲響時，已經停了下來。那聲音很短，像一根細線被拉斷後又迅速收回。他沒有立刻轉頭，保持著原本的站姿和方向，只是在確認那個方向是否有持續的聲音傳來。短暫的聲響之後，沒有再出現新的聲音。那道聲音的持續時間不足以讓他定位，但足以讓他確認那個方向有東西存在。他繼續沿著城牆內側的路線前進，沒有改變方向，走到那排枯柳叢邊緣停下。他站了一會兒，沒有動，然後蹲下身，翻開了幾片被雪壓住的枯葉，看到一枚半枚腳印。那腳印很淺，已經不太完整了，但它的朝向和間距與他預期的路線對得上。他的手指停在腳印邊緣，沒有壓下去，像是正在測量一道還在延伸的線。
他沒有回頭，但他的右手在身側做了一個手勢——不大，但足夠讓身後的人看到。趙柳側過身，沿著公子田訓手勢所示的方向看了一眼。她沒有立刻移動，等他放下手才沿著柴房側面的陰影向前移動。她的步子比公子田訓略快一些，每一步都踩在牆根下乾燥的土面上。她穿過柴房邊緣時，看到一處被壓過的枯藤堆。那堆枯藤的邊緣有一處輕微的凹陷，像是有人蹲過。她沒有在那個凹陷處停下來，只是確認了它的存在，然後繼續向前。
演凌沿著那道半塌的院牆繞了一圈之後停頓了片刻，沒有聽到追上來的腳步聲，也沒有聽到任何靠近的聲響。他正要繼續向城牆方向移動時，一抬頭，看到主街盡頭站著一個人。運費業站在主街與岔巷交界處的石階上。他沒有堵住整個巷口，但他站的那個位置剛好封住了演凌可以透過的路線。他沒有往前走，也沒有出聲，只是站在那裡，像一段已經被重新安置、不需要再調整位置的舊欄杆，正在等待下一道力落在它上面。
演凌沿著主街方向繼續向南移動了幾步，沒有跑，只是加快了速度，在巷口與主街的交界處左轉，轉入了一條他沒有走過的新巷。巷子兩側的民宅窗戶關著，門板緊閉，沒有燈光，沒有聲音。他沒有停下，也沒有回頭看，但他能聽到身後的腳步聲，不多，兩三人，間距均勻，正在沿著他剛走過的路線追來，保持著一道剛好不會被甩開的距離，像一層貼在地面上的薄霧，始終維持著與地表相同的輪廓，不曾變薄，也沒有加厚。
那腳步聲沒有加快，沒有放慢，始終保持著與他移動速度相近的節奏。他穿過巷子盡頭，翻過一堵矮牆，又穿過一片被雪覆蓋的菜地。他翻過最後一道牆時，靴子踩到牆頭一塊鬆動的瓦片，瓦片在牆體表面碎裂，滑落至地面，砸進牆根處的厚雪中。牆的對面，耀華興正站在南街盡頭，手裡拿著一個空碗，像剛從飯桌邊被人喊起來，還沒來得及放下。她的表情不像是剛發現目標，而是像已經站在那裡有一陣子了，只是剛好看見他落地。
演凌翻下牆，沒有踩實，把自己從牆根下那堆碎雪中推出來，朝城西方向移動。他的呼吸比剛才更重，但步伐還沒亂。他能聽到身後有腳步聲在轉向——不止一個，正在沿著不同的方向重新分佈，像一幅正在被摺疊的地圖，正在把最後幾道尚未對齊的摺痕逐一壓平。那道網正在重新聚攏，邊緣已經清晰可辨。他不知道自己還能繞過幾次這樣的合攏，但他的身體比他的意識更早做出了反應，在合攏完成之前，沿著那道尚未完全壓平的摺痕，把自己重新嵌入了一道新的縫隙之中。他側身擠進那道縫隙，把自己卡進那堵牆的陰影裡。他能聽到外面的腳步聲正在沿著牆根向前延伸，像一道持續移動的分界線，正在緩慢地分割地面上的光線和陰影。他不知道自己還要維持這個姿勢多久，他知道外面的腳步聲還沒有完全過去。他需要等到那道分界線繼續向前延伸，延伸到足夠遠的地方，讓光線與陰影的比例重新恢復到他可以移動的區間，才能考慮下一步的落點。在那之前，他只能保持現有的姿態，等待那道人影從他身側的牆角處消失，等待那道陰影與光線之間的邊界重新向原來的方向移動。他沒有聽到任何人說話的聲音，但他能感覺到那道邊界正在緩慢地向遠處延伸，把更多的地面納入分界線另一側。等它徹底離開他所在的位置時，他的手指才緩慢地從牆體上鬆開。他知道自己不可能永遠躲過他們的合攏，但至少這次，他又在合攏之前穿過了一道尚未完全閉合的縫隙。他繼續往城牆方向移動，在剩餘的幾道尚未被完全覆蓋的間隙中，尋找下一個可以穿過的開口。他還沒有完全擺脫那道線的範圍，但他已經在它的邊緣重新找到了一道縫隙。那道縫隙還不足以讓他完全透過，但至少現在，他還停在它的開口處。那面牆沒有完全合攏，網口仍然留有可活動的位置，像一枚被反覆翻動後尚未落定的書頁，他正在等待下一次翻動時，從書頁的縫隙間穿過。他不知道下一次翻動會在什麼時候到來，但他知道他的手指還沒有鬆開那道邊緣。他等著，直到風重新吹起來，帶著城牆方向巡邏的腳步聲，沿著他剛才經過的路線重新散開。
（未完待續，請等下一章）
