西元八年五月二日清晨，記朝治下湖北區南桂城。
春日的陽光準時越過東邊城牆，灑在這座歷經磨難卻依然屹立的城池上。氣溫升至十六攝氏度，溼度百分之四十六，微風輕拂，帶著城外田野裡油菜花的淡淡芬芳。從氣象上說，這是一個再普通不過的春日清晨。但從氣氛上說，南桂城已經變成了一座堡壘。
街道上空無一人。所有商鋪門窗緊閉，有些還用木板加固。百姓們已經習慣了這種生活——天亮後先觀察天空，確認沒有鳥群才敢出門辦事，而且必須時刻保持警惕，一旦聽到號角聲，必須在十秒內衝進最近的屋子。
城牆上，士兵們三步一崗，五步一哨。瞭望塔上增設了雙崗，兩名哨兵一刻不停地用望遠鏡掃視著北方天際。自從第七次空襲之後，林太陽又加強了城防——不僅防天上的鳥，還要防地上的刺客。
城門口，盤查更加嚴格。每個進城的百姓都要出示路引，接受搜身，回答幾個問題。稍有可疑，就會被帶到一旁詳細審問。守門士兵個個神情嚴肅，手握刀柄，隨時準備應對突發情況。
太醫館內，九個人剛剛起床。三公子運費業伸著懶腰，打著哈欠，嘴裡還嘟囔著：“今天天氣不錯，那些鳥應該不會來吧……”
耀華興瞪了他一眼：“別烏鴉嘴。上次你說天氣不錯，結果來了第六次空襲。”
運費業訕訕地閉上嘴。
公子田訓站在窗前，望著外面的天空，眉頭微皺：“今天確實太安靜了。那些鳥已經連續來了七天，今天會不會是第八次？”
紅鏡武盤腿坐在床上，閉著眼睛唸唸有詞：“我偉大的先知正在接收天機……今天……今天……”
眾人看著他，等他繼續。
紅鏡武睜開眼睛，一本正經地說：“今天有血光之災！”
趙柳翻了個白眼：“你那破先知，天天有血光之災。”
紅鏡武急了：“這次是真的！我感應到了！”
眾人懶得理他。
心氏靠在牆邊，沒有說話。她的目光透過窗戶，看向城門的方向。
她總覺得，今天會有什麼事發生。
南桂城外三里坡，那片茂密的樹林中，刺客演凌靠在一棵大樹下，渾身纏滿繃帶，臉色慘白如紙。
三天前，他第三次被溫春食人魚咬傷，差點死在河裡。好不容易爬上岸，他在這片樹林裡躲了兩天兩夜，靠吃野果和喝露水勉強活了下來。傷口還在疼，有些已經開始化膿，身體虛弱得連站都站不穩。
但他不能倒下。
夫人還在湖州城等他。如果他就這麼空手回去，夫人會用那根粗大的木棍打死他。不，不是打死，是折磨死。
他必須再試一次。
最後一次。
他咬著牙，扶著樹幹慢慢站起來。眼前一陣發黑，他等了幾息，等那股暈眩過去，然後一步一步向南桂城挪去。
每走一步，傷口就撕裂般地疼。每喘一口氣，肺部就像火燒一樣。他的雙腿在發抖，手臂在發抖，全身都在發抖。
但他沒有停。
穿過樹林，越過小溪，爬上一道緩坡，終於看到了那座城池。
南桂城。
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