村裡人議論紛紛，都說是山裡的野獸乾的。但什麼野獸會這樣殘忍？狼？豹子？沒人說得清。
第二天夜裡，鄰村又有一個七歲的男孩失蹤。第三天，又一個四歲的女孩。
恐慌開始蔓延。
村民們不敢讓孩子出門，甚至大人也不敢單獨走夜路。但那些失蹤案，還是在繼續發生。
五月十日，一個去河邊洗衣服的婦女失蹤。五月十一日，一個上山砍柴的老漢失蹤。五月十二日，三個結伴去鎮上趕集的年輕人失蹤。
每次失蹤，最後找到的都是殘缺不全的屍體。
那些屍體上，都有同樣特徵的咬痕——巨大的、鋒利的、禽類特有的咬痕。
訊息傳到邯鄲城，官府派人來調查。一個經驗豐富的老獵戶看了那些咬痕後，臉色變得煞白。
“這是火虎雞。”他說，“但火虎雞一般不傷人，這隻……怕是瘋了。”
五月十二日傍晚，邯鄲城外的張家莊。
夕陽西下，暮色四合。莊裡的百姓都躲在家裡，門窗緊閉，不敢出門。
莊頭張老栓蹲在院牆根下，抽著旱菸，眼睛死死盯著外面的路。
他六十多歲了，這輩子見過狼、見過豹子、見過野豬，但從沒見過這樣的事。短短四天，周邊二十一個村莊，六個城鎮，都出現了那種恐怖的襲擊。死的人已經數不清了，到處都在傳“滅人雞”的恐怖。
“滅人雞”——這是百姓給那隻火虎雞起的綽號。
因為它專吃人。
而且它越來越狡猾了。它不再只在夜裡偷襲，有時大白天也會出現。它不再只攻擊落單的兒童婦女，有時連結伴的成年人也敢下手。它似乎發現，人——這種兩腳獸——其實很容易捕食。它們跑不快，跳不高，沒有尖牙利爪，只要找準時機，一擊就能得手。
它已經徹底變成了一個食人魔禽。
張老栓正想著，忽然聽到一陣低沉的“咕咕”聲。
他猛地站起來，握緊手中的鋤頭。
院牆外，一個巨大的紅色身影正在慢慢靠近。
火虎雞。
它的眼睛在黑暗中閃著金光，死死盯著他。
張老栓的腿開始發抖。他知道自己跑不掉。他六十多歲了，跑幾步就喘，怎麼可能跑過這隻怪物？
但他不能倒下。他的孫子孫女還在屋裡。
他握緊鋤頭，大喊一聲，向火虎雞衝去。
火虎雞側身避開，翅膀一掃，張老栓整個人飛了出去，撞在牆上，暈死過去。
火虎雞正要撲上去，屋裡忽然傳來孩子的哭聲。
它猶豫了一下，轉頭看向屋子。
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