他聽到守衛換班的聲音，聽到鑰匙串晃動的聲音，聽到鐵門開關的聲音。他聽到一個守衛打了個哈欠，對同伴說：“你先去睡吧，我盯著。”同伴說：“行，天亮了換你。”然後腳步聲遠去。
演凌睜開眼睛，從乾草堆裡摸出一根細鐵絲。那是他昨天從床板上拆下來的，磨了一整天，磨成一根細長的撬棍。他把鐵絲伸進手銬的鎖孔，輕輕轉動。他的手指在發抖，但他很穩。因為他做過無數次，失敗過無數次，也成功過無數次。
“咔噠。”手銬開了。他又用同樣的方法，打開了腳鐐。他站起來，走到鐵門前，把鐵絲伸進門鎖。這一次更難，門鎖比手銬複雜得多。他試了很久，手都在發抖，鐵絲斷了好幾根。但他沒有放棄。
“咔噠。”門鎖開了。他輕輕拉開門，閃身出去。走廊裡空蕩蕩的，守衛在另一頭打盹。他貼著牆根，悄無聲息地向外移動。他走過一條又一條走廊，繞過一間又一間牢房，避開一個又一個守衛。他的心跳得很快，但他沒有發出任何聲音。
他終於走到了大牢的出口。那是一扇大鐵門，外面就是街道。他推開門，閃身出去。月光照在他身上，冰涼如水。他深吸一口氣，邁開步子，向城外跑去。
身後，大牢裡傳來守衛的驚呼聲：“犯人跑了！犯人跑了！”演凌跑得更快了，像一隻受驚的兔子，在黑暗中穿梭。他跑過街道，跑過巷子，跑過城牆根下的排水口。
當他從排水口爬出來，站在城外的那一刻，他癱倒在地上，大口喘氣。他逃出來了。又一次。他望著遠處的南桂城，眼中閃著冷光。
“我還會回來的。”他低聲說。
八月十日正午，南桂城的主街上，九個人正悠閒地逛著。
三公子運費業走在最前面，手裡拿著一串糖葫蘆，吃得滿嘴通紅。他今天心情特別好——刺客演凌被抓了，天氣也沒那麼熱了，冰粉鋪子又出了新口味，他覺得日子美滋滋。
耀華興走在他旁邊，手裡捧著一杯涼茶，看著街邊的攤位，時不時停下看看。葡萄氏-寒春和妹妹林香跟在後面，兩人手裡都提著一包剛買的布料，準備回去做新衣裳。公子田訓走在中間，手裡拿著一本書，邊走邊看，但嘴角帶著一絲笑意。紅鏡武大搖大擺地走著，嘴裡還在吹噓他的“先知”本事。紅鏡氏安靜地跟在哥哥身後，手裡拿著一根糖葫蘆，小口小口地吃著。趙柳走在最後面，手裡把玩著短刀，目光警惕地掃視著四周。心氏走在隊伍的最外側，閉著眼睛，但耳朵一直在動。
“今天天氣真好啊。”運費業嚥下一顆糖葫蘆，滿足地說。
耀華興笑道：“是啊，終於不那麼熱了。”
林香說：“城東那家布店新到了一批布料，顏色可好看了，我們明天再去看吧？”
葡萄氏-寒春點頭：“好，明天早點去。”
紅鏡武挺起胸膛：“我偉大的先知預判，明天會有好事發生！”
趙柳翻了個白眼：“你那破先知，從來就沒準過。”
眾人笑著，繼續往前走。
拐過一個街角，運費業忽然停住了。他手裡的糖葫蘆掉在地上，滾了幾圈，沾滿了灰塵。他的臉一下子白了，嘴張著，卻發不出聲音。眾人順著他的目光看去——街對面，一個渾身纏著繃帶、滿身傷痕的人正站在那裡，死死盯著他們。
刺客演凌。
耀華興的尖叫聲劃破了午後的寧靜。
南桂城主街上，空氣彷彿凝固了。
九個人站在街這邊，刺客演凌站在街那邊。中間隔著十幾步的距離，石板路被太陽曬得發燙，熱浪在兩人之間翻滾。街上其他行人早就嚇得四散奔逃，商鋪的門砰砰砰地關上，窗戶嘩啦啦地落下木板。轉眼間，整條街就只剩下他們十個人。
三公子運費業手裡的糖葫蘆掉在地上，滾了幾圈，沾滿了灰塵。他的臉白得像紙，嘴張著，卻發不出聲音。他想跑，但腿不聽使喚，像釘在地上一樣。他想喊，但喉嚨像被什麼堵住了，只能發出嘶啞的氣流聲。
耀華興第一個反應過來。她一把拉住運費業，把他往後拽：“快跑！”
演凌動了。他沒有衝向運費業，而是慢慢地、一步一步地向他們走來。他的腳步很輕，很穩，像是在散步。但那種壓迫感，比狂奔更可怕。他渾身纏著繃帶，有些繃帶已經被血浸透了，變成了暗褐色。他的臉被曬得通紅，嘴唇乾裂，眼窩深陷，顴骨突出，整個人瘦了一圈，像一具會行走的骷髏。但他的眼睛是亮的，閃著一種讓人不寒而慄的光。
“你知道我為了逃出去抓你們，有多難嗎？”他開口了，聲音沙啞得像破鑼，但每個字都清晰得像刻在石板上。
眾人不由自主地後退了一步。
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——章一下等請，續待完未——
