西元八年八月十七日清晨，河南區湖州城。
天色微明，晨霧如紗，籠罩著這座寧靜的城池。城東那處不起眼的宅院，在晨光中顯得格外安靜。院牆上爬滿了常春藤，在微風中輕輕搖曳。院子裡靜悄悄的，只有偶爾傳來的鳥鳴聲打破這寂靜。氣溫已經開始攀升，三十二攝氏度，溼度百分之六十三，又一個悶熱的夏日即將到來。
宅院地下最深處，一間小黑屋裡，葡萄氏-寒春和妹妹林香蜷縮在牆角。林香的腳踝上纏著繃帶，是演凌給她包紮的——雖然粗糙，但至少止住了血。捕獸夾的傷口很深，每動一下都疼得她直咧嘴。寒春摟著妹妹，輕輕拍著她的背，嘴裡哼著小時候母親常唱的搖籃曲。她的聲音很輕，很柔，在黑暗中像一縷微光。
鐵門被推開，刺客演凌走了進來。他端著兩碗粥，一碗放在寒春面前，一碗放在林香面前。粥是熱的，米粒熬得稀爛，上面還飄著幾片菜葉。他退後幾步，靠著門邊，看著她們。
林香抬起頭，看著他，小聲問：“你為什麼要抓我們？”
演凌沉默了一會兒，說：“為了錢。”
林香又問：“那你為什麼要給我包紮傷口？”
演凌愣住了。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。他想起那天晚上，林香腳上的血，她疼得扭曲的臉，她姐姐拼命護著她的樣子。他想起自己蹲下來，掰開那個捕獸夾，手指都被夾破了。他不知道為什麼，他就是那麼做了。
“我……”他開口，聲音沙啞，“我不知道。”
林香看著他的眼睛，沒有再問。寒春端起粥，喂妹妹喝。粥很香，林香喝了幾口，覺得胃裡暖暖的。演凌站在那裡，看著她們喝粥，忽然笑了。
“哈哈哈！”他笑出聲來，聲音在黑暗中迴盪，“你們被抓了吧？哈哈哈！”
那笑聲很得意，很張狂，但又好像帶著一絲說不清的東西。寒春抬起頭看著他，沒有害怕，沒有憤怒，只是靜靜地看著他。演凌笑夠了，擦擦眼角笑出來的淚，轉身走出屋子。鐵門在身後關上，鎖鏈嘩啦啦響了幾聲。
林香靠在姐姐懷裡，小聲說：“姐姐，他好像不壞。”
寒春輕輕拍著她的背：“嗯，他不壞。但他做了壞事。”
林香問：“那他是好人還是壞人？”
寒春沉默了一會兒，說：“他只是一個走投無路的人。”
八月十八日清晨，南桂城太醫館。
前廳裡的氣氛比前兩天更加凝重。耀華興站在窗前，看著外面漸漸亮起來的天空，一夜沒睡。她的眼睛紅紅的，臉色蒼白。公子田訓坐在桌前，面前攤著那張湖州城的地圖，手指在演凌宅院的位置上畫了無數個圈。
紅鏡武難得安靜地蹲在牆角，雙手抱頭，一言不發。紅鏡氏坐在哥哥身旁，手裡攥著那塊疊了一半的手帕，指節發白。趙柳靠在門框上，短刀插在腰間，目光如炬。三公子運費業躺在竹椅上，盯著天花板，不吃不喝不說話。
心氏坐在角落的陰影裡，閉著眼睛。她的手指在膝蓋上輕輕敲著，像是在計算什麼。
耀華興轉過身，看著眾人，聲音沙啞：“已經五天了。寒春和林香失蹤五天了。”
運費業猛地坐起來，臉漲得通紅：“不能再等了！我們現在就去湖州城！把她們救出來！”
公子田訓攔住他：“三公子，冷靜。演凌能兩次從大牢裡逃出來，不是簡單角色。我們需要計劃。”
運費業急了：“計劃計劃！上次你們也說要計劃，結果呢？她們被抓走了！”
趙柳站起來，沉聲道：“三公子說得對。不能再等了。每等一天，她們就多受一天的罪。”
紅鏡武抬起頭，難得正經地說：“我……我不是先知，但我也覺得該去了。”
公子田訓沉默了一會兒，緩緩點頭：“好。去。但要有計劃。”他站起來，走到桌前，指著地圖上的宅院位置，開始佈置。
“這處宅院，我們去了四次。地下有迷宮，地上有陷阱。演凌熟悉每一條通道，每一個角落。我們正面闖，只會中埋伏。所以這次，我們不走地下，走地上。正門、側門、後牆、屋頂，四個方向同時進攻。讓他顧此失彼。”
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