西元八年十二月一日正午，湖北區南桂城外。
天空灰濛濛的，雲層壓得極低，像一塊巨大的灰布將天地裹得嚴嚴實實。氣溫零下二十一度，溼度百分之六十，北風三級，捲起地上的細雪，在空中打著旋。這是入冬以來又一個極寒的日子——撥出的白氣在眼前凝結成濃霧，很快被風吹散；手指暴露在空氣中不到片刻就凍得發紅發紫。
南桂城北門外的那片空地上，八個人正踩著滑雪板，在雪地上嬉戲。
三公子運費業穿著一件灰鼠皮襖，外面套了羊皮坎肩，脖子上圍著狐狸毛圍巾，頭上戴著一頂氈帽，只露出一雙眼睛。他今天狀態不錯，已經連續滑了兩圈沒有摔跤，得意洋洋地衝耀華興揮手：“耀姑娘，你看！我這次沒摔！”
耀華興穿著一件淡紫色的棉襖，圍著白色的兔毛圍巾，雙手撐著雪橇棍，穩穩地滑過來。她瞥了運費業一眼：“你才滑了兩圈，得意什麼？有本事滑十圈不摔。”
運費業不服：“十圈就十圈！你等著！”
他腳下一蹬，又衝了出去。剛滑出十幾米，腳下一滑，整個人撲進雪堆裡，濺起一片雪霧。眾人哈哈大笑。
葡萄氏-寒春扶著妹妹林香，兩人手拉手慢慢滑著。林香的腳踝已經完全好了，但還有些怕，不敢滑快。寒春耐心地陪著她，不時提醒：“重心放低，對，就這樣。”
公子田訓不緊不慢地滑著，動作標準，呼吸均勻。他一邊滑一邊觀察著四周的地形，眉頭微微皺著。他總覺得今天的空地周圍有些不對勁，但說不上來哪裡不對。
紅鏡武今天難得沒有摔跤，他跟在紅鏡氏旁邊，一邊滑一邊吹牛：“我偉大的先知已經掌握了滑雪的精髓！你們看，我這姿勢，是不是跟心姑娘有幾分相似？”
趙柳剛好從他身邊滑過，扔下一句：“你那是跟鴨子有幾分相似。”
紅鏡武訕訕道：“鴨子也很厲害……”
紅鏡氏安靜地滑著，沒有參與鬥嘴，只是嘴角微微上揚。
心氏沒有參與比賽，她滑到空地邊緣，停下來，望著北面的樹林。她的耳朵在動，眼睛眯成一條縫，像在捕捉什麼細微的聲響。她總覺得有什麼東西在盯著他們，但每次回頭，樹林裡都空蕩蕩的，只有風吹過樹枝的沙沙聲。
“心姑娘，怎麼了？”公子田訓滑過來，順著她的目光望去。
心氏沉默了片刻，說：“沒什麼。可能是我多心了。”
公子田訓點點頭，但也沒有放鬆警惕。
空地北面的樹林裡，刺客演凌趴在一叢枯黃的灌木後面，透過樹葉的縫隙，死死盯著那些在雪地上嬉戲的人。
他已經在這裡蹲了整整一個上午。從清晨到現在，沒有閤眼，沒有吃東西，只喝了幾口雪水。他的左腿上還纏著繃帶，繃帶上滲著血，那是被捕獸夾咬傷的傷口，在寒冷中疼得更厲害了。他的臉上又添了新傷，是昨晚被樹枝劃的，血已經凝固，結成了暗紅色的痂。他的嘴唇發紫，牙關緊咬，渾身發抖。
但他沒有動。他在等。等那些人靠近樹林，等他們走進他設下的陷阱。
他從懷裡摸出一張皺巴巴的紙，上面畫著他花了三天三夜設計的陷阱圖。第一區域在森林外圍——他讓人挖了十幾個垂直大坑，上面蓋上樹枝和樹葉，再撒上雪，偽裝得和周圍的地面一模一樣。只要有人踩上去，就會掉進坑裡，坑底插著削尖的木樁，雖然不致命，但足以讓人受傷爬不出來。第二區域在森林深處——那裡他設計了更密集的陷阱。主要通道上挖了隱藏的坑，坑底鋪著軟墊（他不想殺人，殺人就沒賞錢了），但坑壁光滑，爬不上來。通道兩側的樹上掛著大錘，用繩索和機關連線。一旦有人觸碰到絆索，大錘就會從側面砸過來，把人砸暈。還有一些地方設定了落網、套索、翻板，層層疊疊，環環相扣。
演凌看著那張圖紙，嘴角露出一絲冷笑。這一次，他不會再失敗。他花了整整五天，帶著四叔演豐的兩個徒弟，在這些陷阱上。每天從早挖到晚，手磨出了血泡，腰累得直不起來。但值得。只要能把那些人一網打盡，什麼都值得。
他把圖紙收好，繼續盯著那些人。
下午，氣溫繼續下降。從零下二十一度降到零下二十四度，又從零下二十四度降到零下二十六度。北風從三級增強到四級，又增強到五級。風從北方呼嘯而來，捲起地上的積雪，打在臉上像刀割。那片空地的邊緣，雪被吹出了稜角，像一排排白色的刀刃。
運費業滑了幾圈，停下來，搓著手，跺著腳：“好冷啊！風越來越大了。”
耀華興也停下來，縮著脖子：“要不我們回去吧？明天再滑。”
葡萄氏-寒春扶著林香走過來：“林香的手都凍紅了，該回去了。”
公子田訓看了看天色，又看了看北面的樹林。他心中那股不安越來越強烈，但又說不出原因。他點頭：“走吧，回去。”
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