西元九年一月二十八日下午，湖北區南桂城。
天空是那種灰白泛青的顏色，像一塊被凍裂的瓷板，裂紋裡透不出任何光。氣溫零下四十五攝氏度，溼度百分之八十九——這是入冬以來最冷、最溼的一天。空氣中懸浮著細密的冰晶，不是雪，是水汽直接凝華成的針狀冰，飄浮著，緩慢旋轉，在灰白的天光下像無數顆微小的鑽石。呼吸的時候，這些冰晶會鑽進鼻孔，扎得生疼，然後在鼻腔裡融化，變成冰水順著喉嚨往下流。睫毛上結著厚厚的白霜，眨眼的瞬間能聽到細微的嘎吱聲，像是有人在耳邊捏碎薄冰。
南桂城的街道上幾乎沒有人。連狗都縮在屋裡不肯出來，偶爾傳來幾聲咳嗽，從緊閉的門窗後傳出，悶悶的，像是從地底下冒出來的。城牆上計程車兵換成了雙崗，但沒有人站在牆垛旁邊——他們都縮在城樓裡，靠著炭盆，裹著棉被，只露一雙眼睛盯著外面。城門口堆著沙袋，只留一條窄縫供人進出，縫隙裡塞著草簾，但還是有冷風灌進來，吹得門板嘎吱作響。
太醫館後院的涼亭早就不能待了，四面漏風，炭盆根本燒不熱。九個人擠在前廳裡，門窗用棉被堵死，炭盆燒了三個，但熱氣還是攢不住。溼冷像無數只無形的手，從地板縫裡、從牆縫裡、從門縫裡伸進來，抓住人的腳踝、手腕、脖頸，把體溫一點一點地抽走。
三公子運費業坐在炭盆旁邊，裹著兩床棉被，只露出一雙眼睛。他的手上纏著繃帶，凍瘡已經結痂了，但癢得厲害，他不敢撓，只能把手縮在被子裡，用力攥拳頭。他的左臂傷口已經完全好了，但每到這種極寒天氣，疤痕就會隱隱作痛。他面前放著一隻燒鵝腿——已經涼透了，油脂凝固成白色的硬塊，但他捨不得扔。他盯著燒鵝腿，像是在盯著什麼珍貴的東西。
耀華興坐在他旁邊，裹著淡紫色棉襖，外面又套了一件羊皮坎肩，圍著白兔毛圍巾，雙手捧著一個暖壺，裡面是早上灌的熱水，現在已經涼了，但她捨不得放下。她的鼻尖紅紅的，嘴唇發紫，睫毛上結著霜。
葡萄氏·寒春和妹妹林香擠在一起，兩人裹著同一床棉被。林香的腳上還纏著繃帶，凍瘡已經好了大半，但走路還是有點疼。她縮在姐姐懷裡，像一隻冬眠的小動物。寒春輕輕拍著她的背，嘴裡哼著不知名的調子。
公子田訓坐在桌前，手裡拿著那捲防禦圖。他的手指凍得僵硬，握不住筆，只能用指節壓著紙邊，防止被風吹跑。他的眼睛盯著地圖，但注意力並不在上面。他在等，等一個人開口。
紅鏡武蹲在牆角，雙手攏在袖子裡，難得沒有吹牛。他的臉上生了好幾個凍瘡，鼻子腫得像個小蘿蔔，但精神還好。紅鏡氏安靜地坐在他旁邊，手裡疊著一塊手帕——那塊手帕疊了又拆，拆了又疊，已經重複了幾十遍。她的手上也生了凍瘡，但無痛症讓她感覺不到癢，只是看著那些紅腫的指節，有些陌生。
趙柳站在門口，背靠著門板，短刀放在膝上。她穿著黑色勁裝，外面套著皮甲，臉上沒有任何表情。她是唯一一個沒有裹被子的人，但她的身體在微微發抖。背上那道被木錘砸出的傷已經好了大半，但每到這種天氣，傷口就會隱隱作痛。
心氏坐在角落的陰影裡，裹著一件褪色的藍棉襖。她閉著眼睛，耳朵在動——她在聽風的聲音，聽雪粒打在窗戶上的聲音，聽遠處城牆上士兵換崗的腳步聲。她面前的地上，用樹枝畫著一些奇怪的符號。那是算術的算式，她在心陽的時候學過一點，但很久沒用過了。
運費業盯著燒鵝腿看了半天，終於忍不住拿起來，咬了一口。肉凍得硬邦邦的，像嚼冰碴子，但他不在乎。他嚼了幾下，嚥下去，然後開口了。
“我還是覺得，我們能主動出擊。”
耀華興嘆了口氣：“三公子，你又來了。”
運費業把燒鵝腿放下，掀開被子一角，坐直身體，眼睛發亮：“你們聽我說。上次我提的方案，你們說不行，我回去想了好幾天，又想出一個新方案。”
林香從姐姐懷裡探出頭，警惕地看著他：“三公子，你要是再胡說，我還踢你。”
運費業連忙擺手：“不胡說，不胡說。這次是真的有道理。”
公子田訓放下防禦圖，看著他：“說。”
運費業清了清嗓子：“我們以前總是被動防守，等著演凌來。但你們想過沒有，他為什麼每次都能摸到我們附近？因為他熟悉南桂城的地形，比我們還熟悉。他來過十幾次，每一條街、每一條巷、每一個可以藏人的角落，他都摸透了。我們守，他攻。我們不知道他什麼時候來，他知道我們每天都在哪兒。這不公平。”他頓了頓，“所以，我們要反其道而行之。我們不守了，我們主動去找他。不是去湖州城，是在南桂城裡等他。”
耀華興皺眉：“在南桂城裡等他？那不還是守嗎？”
運費業搖頭：“不一樣。以前我們是守在自己的地方，太醫館、涼亭、冰粉鋪子。這些地方他都知道。我們要換地方，換到他想不到的地方。”
公子田訓嘴角微微上揚：“比如？”
運費業站起來，走到防禦圖前，用手指著城北的一片區域：“這裡。城北的廢棄倉庫區。那裡巷子多，房子密，容易藏人。而且他從來沒去過那裡，不熟悉地形。我們提前去那裡埋伏，等他進城，我們就包抄。”
林香忍不住了，掀開被子站起來：“三公子，你說的那個廢棄倉庫區，我上次跟姐姐去買布的時候路過。那裡的巷子窄得只能過一個人，房子都快塌了，連站都站不穩，怎麼埋伏？”
運費業說：“正因為地方窄，才好埋伏。他一個人進來，我們兩邊一夾，他跑都跑不掉。”
公子田訓搖頭：“三公子，你想過沒有，正因為巷子窄，我們的人多了也展不開。他一個人，刀快，我們在窄巷裡反而施展不開。”
運費業張了張嘴，又合上。他想了想，又說：“那就在城東。城東有個廢棄的磨坊，裡面空間大……”
話沒說完，紅鏡武插嘴了：“城東那個磨坊？我去年去過，裡面全是蜘蛛網，屋頂還漏風。你在裡面待一夜，沒等演凌來，自己先凍死了。”運費業被噎住了。他的臉漲得通紅，嘴張了又合，合了又張。
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