西元九年七月六日清晨，河南區湖州城。
天還沒亮透，灰白色的光從雲層縫隙裡漏下來，照在雪地上反射出一片慘白。城東那座宅院的地下最深處，沒有光，沒有風，只有冷。三公子運費業從乾草鋪上坐起來，渾身痠疼——肩膀腫著，背上的骨頭生疼，手背上的凍瘡破了皮，指甲蓋劈了好幾片。他舔了舔嘴唇，乾裂的口子又深了幾分。昨天演凌來過之後，沒有人來送飯，沒有來送水。他餓，他渴，但喊也沒用。
他扶著牆站起來，走到門邊。門縫裡透進來的那絲光是唯一能提醒他還活著的東西。他伸出手摸了摸那兩片刀片——它們還卡在門框和牆壁之間的縫隙裡，邊緣鋒利，在微光中閃著冷光。他又蹲下來摸門框下沿，加固器還沉在那裡，鐵板從門框下沿伸出來插進地面的凹槽裡，嚴絲合縫。他試著用手掰，紋絲不動。他用腳踹，腳趾疼得他直咧嘴。他退後幾步，盯著那扇門，然後開始轉圈——不是走，是轉圈。從門邊轉到牆邊，從牆邊轉到牆角，從牆角轉到另一面牆，再轉回門邊。
他不知道自己轉了多少圈，腦子裡亂成一團。他想起演凌說的那句話——“過幾天我就把你賣到長安城去。”長安城在哪兒？他不知道。但他知道如果被賣到那裡，他就再也回不了南桂城了。他停下來，扶著牆大口喘氣。不能放棄，放棄了就真的完了。
他又開始折騰。他把棉襖脫下來，拆開縫線，抽出裡面的棉絮搓成繩。棉絮搓的繩太軟，他找了三根搓成一根粗繩，試著從門縫裡塞出去套門外的門閂，塞了半天塞不出去，門縫太細了。他把棉繩扔掉，又拆棉襖裡的布條，搓成布繩，布繩比棉繩結實一些但還是太軟。他試著去勾刀片——不勾刀片，勾刀片背後的機關。他想，如果把刀片弄斷也許門框就能鬆動。他用布繩纏住刀片用力拉，刀片紋絲不動；他使勁拉，布繩斷了。他癱坐在地上，大口喘氣。
同一時間，湖州城外三里坡，那片熟悉的樹林裡，七個人影站在那裡，裹著厚厚的棉衣，縮著脖子，跺著腳。
葡萄氏·寒春摟著妹妹林香，林香的病好了但身體還是弱，怕冷怕得厲害，臉凍得通紅。趙柳握著短刀，目光如炬。耀華興手裡捧著一個暖壺，暖壺裡的水早就涼了，但她捨不得放下。心氏腳上綁著雪橇，靠著一棵大樹，閉著眼睛，耳朵在動。公子田訓站在最前面，手裡沒有防禦圖——防禦圖畫的是南桂城，不是湖州城。
紅鏡武蹲在樹根下，雙手攏在袖子裡，難得沒有吹牛。紅鏡氏安靜地站在哥哥旁邊，手裡疊著手帕。
公子田訓低聲說：“心姑娘探過了，三公子被關在地下最深處的一間屋子裡。門是鐵的，門框裡有機關。”
趙柳問：“什麼機關？”
心氏睜開眼睛：“不知道。但我能聽到金屬摩擦的聲音。不止一把鎖。”
耀華興皺眉：“那我們怎麼進去？”
公子田訓沉默了片刻，然後說：“先進去。見到那扇門再說。”
七個人走出樹林，向湖州城的方向移動。雪很深，每一步都要把腿從雪裡拔出來。他們走得很慢但很堅定。
天還沒大亮，湖州城的街道上幾乎沒有人影。守城計程車兵縮在城門洞裡跺著腳搓著手打著哈欠。七個人從北門溜了進去，沒有引起任何注意——他們穿著尋常百姓的棉衣，混在早起趕集的零散行人裡並不顯眼。
城東那處宅院就在前面。院牆加高了，牆頭插著碎玻璃，比之前更密。院門換了，鐵皮包木的厚門，門閂是鐵的。牆角多了一個崗亭，裡面蹲著兩個人，裹著棉襖縮著脖子在打盹。
公子田訓壓低聲音：“心姑娘，你先上。”
心氏腳下一蹬，雪橇在雪地上劃出兩道弧線，無聲無息地滑到院牆根下。她仰頭看著牆頭那些碎玻璃，從懷裡掏出一塊厚布鋪在牆頭上，然後手一撐，翻了過去。落地無聲，像一隻貓。她蹲在牆根下觀察了一會兒——院子裡沒有人。正屋的門關著，側屋也沒有動靜。柴房的門虛掩著，那棵老槐樹的枝條上掛滿了冰凌。
心氏走到後門，輕輕拉開，探出頭向外面的同伴打了個手勢。六個人魚貫而入，貼著牆根快速移動到正屋的陰影裡。公子田訓低聲說：“地下入口在書房，心姑娘帶路。”
七個人悄無聲息地穿過正屋，走進書房。書架還在原來的位置，那本用來開暗門的書也還在。公子田訓轉動書脊，牆壁緩緩開啟，露出向下的階梯。昏暗的油燈光從深處透上來。眾人魚貫而下。
地下迷宮比以前更暗了。火把少了好幾支，牆壁上掛著蛛網，空氣裡瀰漫著潮溼的黴味。心氏走在最前面，她的耳朵在動，腳步很輕，繞過每一個陷阱。公子田訓跟在後面，手裡沒有防禦圖，但他的腦子就是地圖。
他們走了很久，拐了無數個彎，終於到了地下最深處。通道盡頭是一扇鐵門，門是黑色的，厚實沉重，門上的小窗緊閉。門框與牆壁之間的縫隙裡卡著兩片薄薄的刀片，在昏黃的燈光下閃著冷光。門框下沿緊貼著地面，嚴絲合縫，連頭髮絲都塞不進去。
耀華興蹲下來仔細看了看，臉色變了：“這不是普通的門。”
趙柳問：“怎麼不普通？”
耀華興指著門框下沿：“這裡有鐵板伸進地面。不是鎖，是加固器。”
公子田訓也蹲下來檢視，眉頭皺得很緊。他伸手摸了摸門框上沿，摸到了一排細小的鋼珠，嵌在暗槽裡。“還有限制器。暴力撞門會觸發刀片和加固器。三公子在裡面的動靜越大門鎖得越死。”
林香的眼眶紅了：“那怎麼辦？”
公子田訓站起來，退後兩步觀察那扇門。門是鐵的，門框也是鐵的，刀片和加固器都是鐵的。沒有鑰匙，沒有鎖孔。唯一的辦法是從外面破壞門框。他從懷裡掏出一根鐵棍——那是在南桂城時讓鐵匠打的，專門用來撬門。趙柳也掏出短刀，兩人一起動手。
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