西元九年七月八日深夜，河南區湖州城。天早就黑了，沒有星星，沒有月亮，只有無邊無際的灰黑。風從北邊刮來，捲起地上的雪粒，打在窗欞上沙沙作響。城東那座宅院的地下迷宮裡，油燈的火苗在風中搖曳，投下凌亂的影子。牆壁上的火把又少了幾支，光線比白天更暗。通道里瀰漫著潮溼的黴味和鐵鏽的氣息，混在一起黏在鼻腔裡，揮之不去。
刺客演凌與趙柳對峙在通道中央。兩人已經打了不知多久。演凌的短刀上有好幾道缺口，是跟趙柳的刀碰撞留下的。他的左手捂著肋下——那裡被趙柳劃了一道口子，血已經止住了但棉襖破了一個洞，露出裡面暗紅色的血痂。趙柳也好不到哪裡去，棉衣被劃了好幾道口子，右手的虎口裂開了，血順著刀柄往下淌。她沒有包紮，只是把刀換到左手甩了甩右手，血甩在牆上很快就凍成了暗紅色的冰珠。
公子田訓蹲在鐵門邊，手裡拿著那根鐵棍，但他沒有在撬門。他在看趙柳。耀華興站在他旁邊，手裡攥著一塊石頭，也在看趙柳。葡萄氏·寒春摟著林香躲在通道拐角處，林香捂著眼睛不敢看，又忍不住從指縫裡偷看。紅鏡武蹲在牆角，雙手攏在袖子裡，嘴張著合不攏。紅鏡氏站在他旁邊，手帕已經疊成了一個小方塊塞在袖子裡。心氏靠在通道另一側的牆上，腳上綁著雪橇，閉著眼睛。她沒有看打鬥，她的耳朵在動，能聽到每一個刀鋒碰撞的聲響。
演凌動了。他雙手握刀，刀身舉過頭頂，刀刃朝下，直直劈向趙柳。不是虛招，是真劈，用盡了全身的力氣，勢要把趙柳劈成兩半。趙柳沒有硬接。她的身體向旁邊一閃，演凌的刀劈在地上，“當”的一聲，刀尖在青磚上劃出一道白印，火星四濺。趙柳閃避的同時右手握刀反手刺向演凌的肋部。演凌收刀格擋，刀背擋住刀尖，震得兩人手臂發麻。
演凌退後一步喘著粗氣。“你每次都躲，不敢接。”趙柳沒有說話。演凌又衝上來，這次不是劈砍，是直刺。刀尖直奔趙柳的胸口，又快又狠。趙柳身體微微側轉，刀鋒擦著她的肋骨過去，棉衣被劃開一道口子，棉絮從裡面飄出來，但她沒有受傷。她順勢用左手抓住演凌的刀背，右手短刀砍向他的手腕。演凌不得不鬆手——不鬆手手腕就斷了。刀掉在地上，他退後好幾步。
趙柳沒有追。她把演凌的刀踢到牆角，握著短刀站在原地。演凌的拳頭握緊了又鬆開，鬆開了又握緊。他沒有去撿刀，因為他知道趙柳不會讓他撿。“你贏了。”他的聲音沙啞。
趙柳搖頭：“我沒有贏。你也輸了。”
演凌靠在牆上，大口喘氣。他的腿在抖，傷口在疼，但他沒有倒下去。
趙柳也在喘。她的反應靠的是本能——刀來了就躲，躲完了就還擊，不需要思考不需要猶豫。但本能只能讓她躲過第一刀、第二刀，到第三刀、第四刀就需要思考了。演凌的刀越來越快，她必須判斷他下一刀砍向哪裡。這個判斷不是本能的，是思考的，很快的思考，快到她自己都意識不到自己在思考。
演凌從地上撿起刀，退後幾步拉開距離，雙手握刀，刀身舉過頭頂，再次垂直劈下。這一次更快，更猛，刀鋒帶著破空聲。趙柳沒有正面硬接，也沒有側身閃避，她蹲了下去。刀從她頭頂掠過，削掉了幾根頭髮。她在蹲下的同時右腳踢向演凌的小腿。演凌躲開了，但重心不穩身體前傾。趙柳趁勢站起來，刀背砸在他的後背上。“砰”的一聲，演凌整個人向前踉蹌了幾步，差點趴在地上。
他轉過身，臉上沒有憤怒，只有一種說不清的疲憊。“你以前練過？”他的聲音沙啞。
趙柳說：“練過。在戰場上練的，不是在武館裡。”
演凌沉默了。他沒有上過戰場。他的武功是四叔教的，在院子裡練的，對著木樁練的。他沒有殺過人——不，他殺過林太陽。但那是偷襲，不是正面對決。
公子田訓蹲在鐵門邊，手裡拿著鐵棍，但他的注意力不在門上，在趙柳身上。耀華興站在他旁邊，手裡攥著石頭也在看趙柳。“她撐得住嗎？”她的聲音很輕。公子田訓說：“撐得住。但撐不了太久。”林香從姐姐懷裡探出頭，小聲問：“趙姑娘會不會受傷？”寒春捂住她的嘴：“別說話，別讓她分心。”
紅鏡武從牆角站起來腿不麻了，走到公子田訓旁邊。“田訓公子，那扇門……我們還沒找到弱點。”公子田訓沒有看他，盯著打鬥的兩人。“繼續找。”紅鏡武蹲下來，藉著油燈的光仔細檢查門框下沿。加固器沉在那裡，鐵板嚴絲合縫。他用手摸了摸，冰涼刺骨，用指甲摳了摳，摳不動。他試著把鐵棍塞進去撬，塞不進去。他站起來搖搖頭。
心氏開口了，聲音很輕：“別撬下沿，撬上沿。”公子田訓抬起頭。心氏說：“加固器在下沿，上沿沒有加固器。上沿只有刀片和鋼珠。”公子田訓站起來走到門框上沿，踮起腳尖用鐵棍撬。門框上沿的鐵皮翹起來一角，露出裡面的木頭。沒有石棉，沒有滅火粉末。他的眼睛亮了。“這裡沒有防火機關。”耀華興湊過來也看到了。“那用火燒？”
公子田訓從懷裡掏出火摺子吹了吹，火苗躥起來。他把火湊近門框上沿的木頭。木頭開始冒煙，然後著了。火苗不大但很旺，順著木紋往上躥。
演凌聽到了木頭燃燒的聲音。他推開趙柳轉身就往鐵門跑。趙柳追上去一刀砍向他的後背，他側身躲過但顧不上還手，衝到鐵門前用袖子撲火。火滅了，但門框上沿已經燒出一個焦黑的坑。
公子田訓退後幾步看著那個坑，又看著演凌。演凌喘著粗氣，手被燙傷了，袖子上還有火星。“你們……”
公子田訓說：“我們找到了。上沿沒有加固器，沒有石棉。只要把木頭燒斷，門框就會鬆動。”
演凌的臉白了。他的嘴唇在發抖，不知是冷的還是怕的。他沒有說話，扶著牆站著。
趙柳握著短刀擋在公子田訓前面。演凌看著她，又看著公子田訓，又看著那扇門。他沒有衝上去，因為他知道衝上去也沒用。趙柳會擋住他，公子田訓會繼續燒，那扇門遲早會燒開。
但他也沒有退。他站在那裡像一根釘子，釘在鐵門前面。
通道里安靜下來。油燈的火苗在風中搖曳，投下凌亂的影子。演凌靠著鐵門，趙柳站在他對面，公子田訓站在趙柳身後。耀華興、葡萄姐妹、紅鏡兄妹、心氏都站在原地沒有人動。打鬥停了，爭論停了，只有風吹過通道的嗚嗚聲。
林香從姐姐懷裡探出頭小聲說：“他們怎麼不打了？”寒春捂住她的嘴。
演凌開口了，聲音沙啞：“你們燒不開那扇門。”
公子田訓說：“上沿沒有加固器。只要把木頭燒斷，門框就會鬆動。”
演凌說：“上沿有刀片。你燒火的時候刀片會彈出來，割斷你的手。”
”？的麼什做是置裝個那猜你。置裝個一另發，槽暗的沿上進滾會珠鋼。珠鋼有還“：說又凌演。了默沉訓田子公
。道知不都們他。道知不訓田子公
”。開讓你“：刀短握柳趙
”。開不燒也們你。讓會不我“。人些那後著看，刀的裡手著看，柳趙著看，裡子袖在手雙，上門鐵在靠他。讓有沒凌演
”。來再天明。開不打晚今“：說訓田子公”。面裡在還子公三？走“：了住愣興華耀”。走“：了口開於終訓田子公。弱越來越苗火，了乾燒快油的燈油到久。睡瞌打始開角牆在蹲武鏡紅到久。了著睡又裡懷姐姐在靠香林到久，久很了持僵。走麼怎該步一下道知不也誰。人有沒
。去走道通向訓田子公著跟轉，刀下放慢慢柳趙，秒幾了視對人兩。著看也凌演。凌演著看，柄刀握柳趙
。門鐵著靠背，上地在坐慢慢後然，去遠聲步腳著聽他。下倒有沒他但，了傷燙被手，疼在口傷，抖在的他。開離們他送目門鐵著靠凌演
