聚集地門前，那支倉促拼湊起來的軍樂隊開始奏響迎賓曲。
說是“軍樂隊”，其實不過是從聚集地裡蒐羅出來的、勉強會擺弄樂器的倖存者拼成的草臺班子。
樂器更是五花八門——兩把掉了漆的小號，一把破了皮的大鼓，幾支不知道從哪個學校翻出來的豎笛，還有一個連調都調不準的手風琴。
吹出來的調子斷斷續續，節奏時快時慢，有時候還會跑調到九霄雲外去。
但沒有人笑，因為那曲子，是周邦的迎賓曲。
那些破舊的樂器，那些手忙腳亂的樂手，那些走調的旋律，在這一刻，在絕對武力的加持下，比任何完美的演奏都更加動人。
第76輕型合成旅的車隊，跟在那幾輛鏽跡斑斑的引導吉普後面，魚貫而入。
一輛，兩輛，十輛，二十輛……
那些輪式戰車一輛接一輛地從那道破爛的鋼鐵大門駛入，車身的數碼迷彩在晨光下泛著幽冷的光澤。
巨大的輪胎碾過被仔細清掃過的地面，捲起滾滾揚塵，那揚塵是黃色的，細密的，像霧一樣向兩邊撲去。
撲到那些站在路邊的越國“體面人”臉上，撲到他們精心打理過的頭髮上，撲到他們為了今天特意換上的最好的衣服上。
但沒有人躲，沒有人捂鼻子，甚至沒有人皺眉。
他們站在那裡，任由那塵土撲到臉上，撲進眼睛裡，撲進嘴裡。
那些剛才還藏著不服、不爽、不甘的眼睛，此刻只是首首地盯著那些緩緩駛過的戰車，盯著那些站在炮塔上計程車兵，盯著那些他們從未見過的、代表著另一個世界的裝備。
那揚塵落在他們臉上，落在他們唇邊，有人下意識地舔了舔嘴唇，竟然是甜的？
不，那不是甜，那是一種他們太久太久沒有體會過的感覺——文明的味道！
那是屬於正常世界的氣息，屬於秩序、力量、未來的氣息。
他們貪婪地呼吸著，大口大口地，像是要把這塵土裡蘊含的一切，都吸進肺裡，吸進骨頭裡，吸進靈魂裡。
而那些站在最中間的周邦人，他們的反應更加首接。
陳河己經哭得睜不開眼了，但他還是拼命睜著，任由塵土混著淚水，在臉上衝出一道道泥痕。他的嘴張著，大口大口地呼吸，像是要把這塵土永遠留在身體裡。
大黃站在那裡，仰著頭，閉著眼，任由那塵土落滿他的臉。
他的嘴唇在抖，無聲地念叨著什麼，也許是家鄉的名字，也許是親人的名字，也許是那句他念叨了一早上的話——
“咱們的軍隊……咱們的軍隊……”
那些女人，那些老人，那些孩子，也都站在那裡，任由塵土撲到臉上。
沒有人躲，沒有人擦。
這是共和國軍隊帶來的塵土，哪怕沾滿全身，也是香的！
就在這時——
一輛體型更加威猛的輪式裝甲指揮車，帶著兩輛輪式步戰車，緩緩駛離了車隊的主序列。
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