秦雲深知，體內那股因大長老掌力留下的暗傷絕非一時半會兒能痊癒，接下來的時日，唯有沉下心來慢慢療養，才能徹底根除隱患。
當他結束最後一輪療傷，緩緩睜開眼時，窗外的天色早已被濃重的黑暗吞噬。冰山之上，呼嘯的狂風裹挾著鵝毛大雪肆虐而來，那寒風凜冽刺骨，彷彿能穿透衣物，凍僵骨髓——這般惡劣的天氣，尋常凡人若暴露在外，不出半柱香便會被凍成冰雕。
但秦雲畢竟是虛丹境修士，體內運轉的靈力自帶一股暖意，足以抵禦這酷寒。他沒有絲毫停留，藉著夜色的掩護，朝著山下疾行而去。冰靈宮那座盤踞山頂的巍峨宮殿，如同懸在頭頂的利劍，只要想到那裡盤踞著元嬰強者，他便心神不寧，只想儘快遠離這片是非之地。
夜色如墨，山路崎嶇難辨，秦雲對路徑也不甚熟悉。但他心中自有方向——只要朝著地勢漸低的方向走，總能抵達山腳。憑藉修士遠超常人的體魄與速度，他在風雪中如一道殘影，悄無聲息地穿梭著。
直到天際泛起一抹魚肚白，黎明的微光碟機散了部分黑暗，秦雲才終於踏上了平坦的土地。山腳下的小鎮在晨光中緩緩甦醒，零星的店鋪亮起了燈火。他尋了一家看起來還算乾淨的旅館，開了一間房，終於能暫時卸下滿身的疲憊與警惕。
房間內，秦雲靠坐在床頭，指尖無意識地摩挲著赤血劍的劍柄，腦海中卻不斷回放著冰山上的一幕幕。從冰靈宮弟子的咄咄逼人，到大長老掌下的生死一線，再到宮主那居高臨下的輕視眼神……每一個畫面都像一根針，刺得他心口發悶。
“終究還是太弱了。”秦雲握緊拳頭，指節因用力而泛白，不甘的聲音在空蕩的房間內低低響起。他無比清晰地意識到，今日若不是甲片突然爆發，若不是赤血劍消減了三成傷害，自己早已淪為冰靈宮的劍下亡魂。在絕對的實力差距面前，他連講道理的資格都沒有，只能像螻蟻般任人宰割。
修煉界的弱肉強食，與塵世中的權勢金錢之爭何其相似——只不過前者靠的是丹田內的靈力與手中的刀劍，後者憑的是賬戶裡的數字與手中的資源。在此之前，秦雲在帝都的都市叢林中，憑藉虛丹境的修為已能橫行無阻，對實力的渴望從未如此迫切。可經此一役，他才明白，自己所見的天地，不過是修煉界的冰山一角。
“冰靈宮……這筆仇，我秦雲記下了。”他眯起眼睛，眸中迸射出驚人的厲芒，那光芒中既有屈辱，更有堅定，“待我日後強大，定要讓你們為今日的所作所為，付出千倍百倍的代價！”
他忘不了宮主看他時的眼神——那是一種深入骨髓的輕視，彷彿在看一隻無關緊要的螻蟻。若不是為了甲片，對方恐怕連與他多說一句話的興趣都沒有。“還有你，冰靈宮宮主。”秦雲的聲音冷了幾分，“今日你高高在上，他日我必讓你跪伏於我面前，仰望我的存在！你會明白，放走我，是你此生最大的錯誤！”
至於那塊神秘的甲片，秦雲心中更是執念深重。它能擋下元嬰強者的致命一擊，定然藏著驚天秘密。“那甲片，我遲早會從你手中取回。”他語氣凌厲，帶著不容置疑的決心。
這一趟冰山之行，他損失慘重。不僅失去了甲片這等至寶，還動用了赤血劍中僅有的兩次劍靈機會之一——如今，這張最後的底牌，只剩下最後一次使用機會。一旦動用，赤血劍便會淪為廢鐵。
“日後，絕不能再輕易動用劍靈。”秦雲喃喃自語，眼中滿是凝重。赤血劍是他目前最得力的武器，失去它，無異於斷了一臂。
他抬手一翻，掌心出現了兩個玉盒——一個裝著五葉玄晶草，另一個則放著那顆從冰山深處尋得的聖靈果。這是他此行僅有的收穫。
五葉玄晶草是為小蝶準備的，只要煉成定顏丹，便能幫她留住青春容顏。秦雲輕輕摩挲著玉盒，眼中泛起一絲暖意。而當他拿起裝有聖靈果的玉盒時，神色變得複雜起來。
聖靈果乃高階靈藥，若是能煉成天靈丹，服用後便能直接提升修為——以他如今的境界，若能服下一顆天靈丹，說不定能直接突破到實丹境。可他心中清楚，自己剛晉升中級煉丹師不久，距離能煉製天靈丹的高階煉丹師，還差著十萬八千里。
這聖靈果就像一塊蒙塵的寶玉，若不能物盡其用，與普通凡物無異。“罷了，直接吃吧。”秦雲不再猶豫，開啟玉盒，將那顆通體瑩白、散發著淡淡清香的聖靈果取了出來，直接咬了一口。
這般直接生食的方式，無疑是暴殄天物——靈草中的靈氣未經提煉，會有大半消散，藥效也會大打折扣。這就好比新鮮的青菜，經廚師精心烹製後美味可口，而生食雖能果腹，卻難以下嚥，更無法發揮其營養。
可秦雲別無選擇。在冰靈宮這類缺乏煉丹師的門派中，弟子們尋到靈藥後，也大多是直接生食，即便浪費，也總比讓寶物蒙塵要好。
聖靈果入口即化，一股清甜的汁水順著喉嚨滑下，瞬間化為海量精純的靈氣，在他體內奔湧開來。秦雲心中一凜，連忙盤膝而坐，運轉起玄冥劍尊所傳的神級功法，引導著這股狂暴的靈氣在經脈中流轉。
修煉的本質，便是將天地間的靈氣轉化為自身的內力。而秦雲所修的功法，乃是上古神級法門，轉化效率與內力純粹度，遠超尋常功法。若是修煉普通功法的修士，吸收同樣的靈氣，轉化出的內力不僅量少，還夾雜著雜質；而秦雲轉化出的內力，卻純淨得如同無垢的琉璃。
也正因如此，他才能以虛丹境的修為，與金丹境修士抗衡——同境界下，功法的優劣，早已決定了實力的差距。
秦雲沉浸在修煉中，體內的靈氣如同奔騰的江河，在功法的引導下，沿著經脈緩緩流淌，每一次周天運轉，都會有一部分靈氣轉化為精純的內力，匯入丹田。這一坐，便是整整一天一夜。
當他終於收功時，長長地吐出一口濁氣，眼中閃過一絲喜色：“丹田已盈，只差臨門一腳，便能突破到實丹境了！”
雖然沒能立刻突破，但他能清晰地感覺到，突破的契機就在這幾日。這顆聖靈果的效果，遠比他想象的更加強大——若是按照尋常修煉速度，他從虛丹境中期到實丹境，至少需要半年時間，這在修煉界已是驚世駭俗的速度。而聖靈果的助力，直接將這段路程縮短到了短短數日。
秦雲心中清楚，突破到實丹境對他而言，意義非凡。如今他雖能與金丹境一戰，卻也只是“一戰”而已，想要徹底擊敗對方，必須動用赤血劍劍靈這張底牌。可一旦突破到實丹境，即便不借助劍靈，僅憑赤血劍與玄冥劍法，他也能與金丹境修士正面抗衡；若是動用劍靈，甚至能斬殺一階元嬰強者！
但他並未因此滿足。冰靈宮中有三階元嬰強者坐鎮，僅憑實丹境，依舊無法與之抗衡。想要真正撼動那座龐然大物，他至少要達到金丹境，甚至元嬰境。可從實丹到金丹，即便有神級功法加持，若只靠自身修煉，也需要數年光陰——秦雲不願等，也等不起。
“白雲派……或許可以考慮了。”他忽然想起之前白雲派大長老的招攬。那位長老曾說，白雲派作為傳承近千年的古老門派，不僅有專供修士修煉的福地，還藏有大量歷代留存的修煉資源。若是能以煉丹師的身份加入，便能享用這些資源，大幅縮短修煉時間。
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