今年的新年之前，秦辭是趕不回來了，是蘇蓁和秦家祖母兩個人過的。
對於蘇蓁來說，是冷清了一些，但是對於秦老夫人來說，還可以接受，她習慣了，不過，還是對蘇蓁說道：“好孩子，委屈你了，剛嫁過來，就要陪著老婆子我過年，太孤單了些，日後定叫秦辭好好陪你。”
蘇蓁給老夫人添了杯熱茶，霧氣氤氳了她的眉眼：“祖母說的哪裡話，能陪著您便是福氣。”
窗外落起細碎的雪，她望著簷角垂落的冰稜，“至於秦辭，他在前線守著家國，我在這兒守著他的家，本就是該做的。”
老夫人握住她的手，枯瘦的指腹帶著暖意，笑著說道：“我家能娶到你這樣的孫媳婦，實在是有福氣。”
她從袖中摸出個紅綢包，“這是壓歲錢，統共兩份，秦辭的那一份你收著，保你們一年平安。”
蘇蓁接過壓歲錢，上面還留著老夫人的體溫，她剛要道謝，卻見碧珠匆匆進來，手裡捧著封信：“姑娘，邊關來的信！”
信紙是糙紙，字裡行間帶著風沙氣。
秦辭沒說戰事多險，只說新到的拒馬盾派上了大用場，哈奇人連著吃了幾次虧，已經不敢輕易襲擾糧道；又說她送去的金瘡藥效果極好，馬忪將軍傷勢漸穩；最後提了句雁門關的雪比京城大，問她院裡的藥圃是否蓋了草蓆。
“看來戰事是平穩了。”蘇蓁將信紙疊好，放進貼身的荷包裡，指尖卻在“馬忪將軍傷勢漸穩”幾個字上停頓片刻。
她轉身往藥房走，“碧珠，把庫房裡的血竭和乳香都取出來，我再配些活血的藥膏。”
除夕夜裡，爆竹聲在巷陌間此起彼伏。
蘇蓁陪著老夫人守歲，桌上擺著她親手做的素餡餃子，還有一碟玉雲酥——那是秦辭臨走前說過愛吃的。
老夫人年紀大了，熬不住夜，靠在軟榻上打盹。
春節過後，邊關的戰事陷入了停滯。
哈奇部族這邊吃了幾次拒馬盾的虧之後，狂妄的氣焰總算是平息了不少。
而大昭這邊，新的兵器補給不足，也沒敢直接衝動行事，畢竟千機弩的威力不是開玩笑的。
秦辭看著地圖和沙盤，皺眉道：“我們不能只被動防守，只靠拒馬盾是不行的，一味的只防不攻，只會磨滅士兵的銳氣和鬥志。”
羋懷汕當即搖頭，“開始那千機弩的威力實在是不可小覷，尤其是前面還這麼空曠，若是打起來，傷亡怕是不小。”
“打仗哪有不傷亡的，只是多少的事情，我們最好能有一個好的地形優勢，我試過了，千機弩在樹林茂密的地方就不好發揮了，而且他們這些野蠻之人離開了馬匹，我一個人就能打十個。”沈硯也說道，“或許，咱們能有更厲害的兵器。”
秦辭指尖在沙盤上的鷹嘴崖位置重重一點：“地形優勢不是等來的，是搶來的。”
他抬頭看向沈硯，“你說的沒錯，哈奇人善騎射，離開開闊地便如斷翅的鷹。傳令下去，命斥候營連夜探查鷹嘴崖西側的黑風口，那裡林密谷深，正好能卸去他們的騎兵優勢。”
羋懷汕仍有顧慮：“可黑風口地勢險要，若是被他們斷了後路……”
“那就讓他們斷。”秦辭聲音沉穩，“我要的就是他們以為能甕中捉鱉。”
他取過紙筆，迅速勾勒出佈防圖，“沈硯帶三百輕騎佯裝押運糧草，從黑風口東側山道行進，故意露些破綻引哈奇人來襲，羋將軍率主力埋伏在谷口兩側的密林，待敵軍進入谷中，立刻封鎖入口。”
沈硯接過圖紙，眼睛發亮：“將軍是想將他們困在谷里？”
“困是第一步。”秦辭指尖劃過谷內的溪流，“黑風口的溪水連線著上游的雪融河，三月雪化時水流湍急。我們只需在谷內上游築壩蓄水，待敵軍深入，便開壩放水——他們的千機弩再厲害，浸了水還能用嗎？”
羋懷汕這才恍然大悟，撫掌道：“將軍妙計！哈奇人慣用的牛皮箭囊最怕水，千機弩的機括遇水更是容易生鏽卡頓！”
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