狼山關的雪來得比往年早。
鵝毛大雪連下三日，將關外的草原裹成一片蒼茫，也給秦辭的追擊蒙上了一層寒霜。
沈硯踩著積雪衝進主帳，甲冑上的冰碴簌簌作響：“將軍，哈奇殘部退入黑風口峽谷，四王子派人傳信，說願獻降書，只求保留部族火種。”
秦辭正對著輿圖沉思，指尖在“黑風口”三字上重重一點。
帳內炭火燒得正旺，他卻眉頭緊鎖：“獻降？四王子若有此意，何必把糧草藏進峽谷深處的冰窖？傳令下去，暫停追擊，派斥候探查峽谷兩側的積雪厚度。”
話音未落，帳外傳來騷動。
羋懷汕掀簾而入，臉色凝重如霜：“將軍，不好了！後營的傷兵突然發起高熱，軍醫查不出病因，已有三人……沒撐過去。”
秦辭心頭一沉。
他快步走向傷兵營，剛掀開門簾就被一股腥甜的寒氣嗆得蹙眉。
傷兵們蜷縮在鋪著乾草的地鋪上，個個面色潮紅，嘴唇卻泛著青紫。
一位老軍醫正用銀針試毒，見秦辭進來，顫聲道：“將軍，這症狀不像中毒，倒像是……中了寒瘴。”
“寒瘴？”秦辭俯身檢視一名傷兵的傷口，潰爛處竟結著層淡綠色的冰晶，黑風口的積雪裡藏著東西。
“可有解法？”秦辭問道。
“這個...暫時沒有。”老軍醫道，“此前我們從未深入此地，中原地區也無這樣的病症。”
秦辭：“全軍退後十里，原地休整，把所有不適計程車兵都安頓好，再修書一封，送到將軍府。”
京都的秦府，收到信的蘇蓁正對著一封泛黃的醫書出神。
碧珠端來剛熬好的薑湯，見她指尖在“雪瘴”二字上反覆摩挲，忍不住問道：“姑娘，您這幾日總看這頁，難道邊關出了什麼事？”
蘇蓁猛地抬頭，眼中閃過驚色：“快備車，我要去工部找殷允奚！”
她抓起桌上的狼毫，在紙上疾書，“黑風口的積雪下埋著陳年腐草，遇熱散瘴氣，需用生薑、蒼朮、白芷煮水燻蒸，再將硫磺粉撒在營地四周！”
馬車在積雪中疾馳，蘇蓁望著窗外紛飛的雪花，心揪成一團。
她算準了哈奇人會用陰謀，卻沒料到對方竟不惜用毒瘴這種同歸於盡的手段。
狼山關的寒夜格外漫長。
蘇蓁的信送到已經是大半個月之後了。
秦辭按信中所說，讓士兵用草藥燻蒸營房，又在營地周圍撒滿硫磺粉，總算遏制了瘴氣蔓延。
硫磺的味道不好聞，但總比瘴氣來的好。
就在這時，哈奇人卻趁夜突襲，投石機將裹著油布的火球拋向關隘，火光映紅了半邊雪天。
“將軍，他們瘋了！”沈硯揮刀砍斷飛來的火箭，“峽谷裡明明有咱們的內應，為何突然強攻？”
秦辭望著火光中那些悍不畏死的哈奇士兵，忽然明白過來：“四王子在清理異己。傳信給峽谷裡的內應，讓他們立刻撤離，四王子要毀谷了！”
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