慈寧宮的銅漏滴答，敲碎了紫禁城深秋的寂靜。
窗外，鉛灰色的雲層壓得極低，將整座皇城裹在一片沉鬱之中。
御花園裡最後幾株金桂落盡了花，只剩光禿禿的枝椏在寒風中瑟縮，連平日裡聒噪的宮雀都不見了蹤影。
太后“舊疾復發”的明旨剛頒下不到兩個時辰，一道更驚悚的流言，便像長了翅膀的毒蜂，瞬間穿透了宮牆，扎進了京中每一戶高門大戶的耳中——太后並非病重，而是遭人暗算，中了慢性劇毒。
訊息傳開，整個京城的權貴圈瞬間炸了鍋。
老丞相捧著一盞冷透的雨前龍井，指節無意識地敲擊著黃花梨書案。
案上攤著的公務早已無心批閱，窗外的風聲嗚嗚咽咽，聽得人心煩意亂。
“老爺，”貼身管家躬身入內，聲音壓得極低，“宮裡傳來準信兒，太醫院院正親自驗的，確實是那東西。聽說陛下龍顏大怒，慈寧宮裡外三層都換了侍衛，連只蒼蠅都飛不進去。”
老丞相緩緩抬眼，渾濁的老眼中精光一閃：“確定是慢毒？不是尋常的風寒鬱氣？”
“千真萬確。”管家點頭，“據說是一味極陰寒的‘鎖魂草’，混在藥膳裡，半年才發作，尋常太醫根本查不出來。如今陛下密令封鎖訊息，對外只敢說舊疾，實則怕是已經在查後宮了。”
老丞相沉默片刻，端起茶杯抿了一口，茶水的苦澀直衝喉嚨。
“三位殿下呢？”
“都在宮門外跪著祈福呢，一個個哭得肝腸寸斷，可誰心裡怎麼想的，就沒人知道了。”管家語氣帶著幾分玩味，“大殿下平庸，二殿下得寵，三殿下最是沉得住氣。這毒，誰沾手，誰就是謀逆，掉腦袋的大罪。”
老丞相放下茶杯，重重一擱：“糊塗！這潭水渾得很，誰碰誰死。傳我命令，府裡上下，一概不許議論宮闈之事，更不許跟任何一位皇子府的人私下走動。”
管家一愣：“那太后那邊？如今京裡都在找名醫，咱們府若是不表示表示，怕是”
“表示？怎麼表示？”老丞相冷笑一聲，“治好了，是天大的功勞，能平步青雲；治不好，就是欺君罔上，株連九族。這險，誰敢冒？”
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他頓了頓，目光深邃：“不過，名醫還是要找。老夫年紀大了，馬上就要致仕，有份保障總是好的。
去，把咱們府裡供養的那位孫神醫請出來，備上厚禮，送進宮去。治得好，是丞相府忠心；治不好，咱們也算盡了力，落個好名聲，不至於被陛下挑理。”
“是，老奴這就去辦。”
管家剛要退下，老丞相又叮囑道：“記住，態度要恭敬，話要說到明處——就說，臣府略通醫術之人，願為太后盡綿薄之力，生死不論，只求心安。”
“明白。”
凝暉堂內再次陷入寂靜，老丞相望著窗外陰沉的天色，長長嘆了口氣。
太后中毒，這哪裡是害太后，分明是要攪動整個大靖的朝局。
這一局棋，誰先動，誰先輸。
鎮國公趙崇山一身玄色常服，負手站在窗前，看著院中被秋風掃落的枯葉，臉色深沉。
“父親，”鎮國公夫人趙氏快步走進來，臉上滿是焦灼，“宮裡的訊息屬實嗎？太后她真的是被人下毒了？”
趙崇山轉過身，眉頭擰成一個川字：“千真萬確。陛下震怒，已經把慈寧宮的宮人全換了，現在就差把後宮翻個底朝天。”
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