姜歡在家終日惶惶不安，很著急，一時間胡思亂想，越想越害怕。
幾日後的宮中，秦辭和蘇文謙再次被叫到了宮裡。
“大理寺與刑部昨夜已連夜徹查城西舊巷周遭，盤問鄰里、排查地痞無賴，”殿內侍衛統領躬身回稟，聲音壓得極低，“只有人見過三四名蒙面男子出入，身形衣著皆無明顯特徵，事後如同人間蒸發，半點蹤跡都未留下。”
“那造謠的書信呢？筆跡查了嗎？”景康帝沉聲追問。
“回陛下，信紙是坊間最尋常的竹紙，筆墨亦無特殊記號，字跡生硬刻意，明顯是左手偽裝所寫，無從比對溯源。”
一句話，讓本就壓抑的殿內更添幾分凝滯。
秦辭眸色微沉，心中瞭然。
幕後之人顯然早有準備，從誘騙到設局，從頭到尾都不留實據，目的本就不是真的要把蘇文謙如何，而是要敲打秦、姜兩家，同時在陛下心裡種下一根“勳貴與舊案有牽扯”的刺。
景康帝沉默片刻，忽然抬眼看向蘇文謙，語氣稍緩：“你在翰林院任職，一向勤勉本分，此次受驚，朕心有數。你且安心回去當差，不必惶恐，更不必被旁人閒言碎語左右。”
“臣謝陛下體恤。”蘇文謙躬身叩首，神色恭敬。
皇帝又轉向秦辭，目光深沉，帶著幾分帝王權衡：“阿辭，此事雖無線索，卻也不能就此作罷。朕已經叫人往後加強城防巡查，尤其城西、城南偏僻街巷，嚴防再有此類滋事生非之事。至於幕後之人……”
他頓了頓，語氣冷了幾分：“朕心中有數。有些人行事急躁冒進，以為藏得嚴實，實則早已露了尾巴。沒有實據，朕不便輕易動他，但這筆賬，暫且記下。”
秦辭心頭明瞭，垂首應道：“臣遵旨知道了。”
“蘇愛卿，你也退下吧。”景康帝揮了揮手，神色倦怠，“往後再有不明人士以舊事相誘，不必理會，直接上報翰林院掌院或內務府，切莫再孤身涉險。”
“臣謹記陛下教誨。”
蘇文謙再行一禮，緩步退出養心殿。殿門合上，隔絕了內裡沉沉龍威，他才輕輕籲出一口氣，背脊已浸出一層薄汗。
秦辭稍留片刻，又聽皇帝淡淡叮囑一句：“你家王妃性子沉穩，遇事有分寸，你回去轉告她，安心在府中教養孩子，照料老夫人，不必為這些流言紛擾。有朕在，沒人能拿當年舊案做文章，動搖姜家清譽。”
“臣代內子，謝陛下恩典庇護。”秦辭沉聲叩首，心中最後一絲懸慮也落了地。
皇帝這一番話，明著是安撫，實則是當眾定下基調——當年姜家失女一案，早已定論，誰再敢翻案造謠，便是與皇家作對。
出了養心殿，日頭已升至半空。
秦辭與蘇文謙並肩走在宮道上，陽光灑在青磚上，暖意融融，卻驅不散兩人心頭那一點隱憂。
蘇文謙腳步稍緩，低聲嘆道：“沒想到對方做得如此乾淨，竟連一絲把柄都未留下。陛下雖動怒，卻也只能不了了之。”
“不了了之，才是最好的結果。”秦辭聲音平靜，目光望向遠處宮牆，“對方本就盼著我們窮追猛打，藉機把水攪渾。如今陛下親口壓下舊案流言，等於斷了他的後路，他再敢動作，便是公然抗旨。”
蘇文謙微微一怔，隨即恍然點頭：“姐夫說得是。陛下看似未深究，實則已把界限劃清，我們不必再主動追查，反倒落得穩妥。”
“姜歡那邊，也不必急著動。”秦辭淡淡補充，“聽說她如今被許家軟禁，自身難保，又無實據牽扯，貿然發難，反倒顯得我們斤斤計較。讓她安分待著，比什麼都強。”
兩人一路行至宮門，秦辭目送蘇文謙往國子監方向去，自己則翻身上馬，朝著秦王府疾馳而去。
