掌櫃拱手行禮，語氣篤定：“回大人，認得。蘇東家不止在香溪鎮開百味居，也在青州城開了一家，小人正是東家店裡的掌櫃，那日從巳時一直待到申時，之後就一直歇在了店裡，片刻未離，小人與賬房先生都可作證。”
賬房也連忙附和：“正是，那日賬目繁雜，蘇掌櫃還與小人核對了許久，絕無虛言。”
人證確鑿，時間線清晰，蘇有山的不在場證明堅不可摧。
圍觀的百姓頓時議論紛紛，看向趙縣丞的目光也多了幾分異樣。
趙縣丞臉色沉了沉，指尖在案上敲擊數次，半晌才開口，語氣卻依舊強硬：“即便蘇有山有不在場證明，可兇器確係百味居菜刀，這一點無可辯駁。菜刀如何會出現在兇案現場？蘇有山夫婦定然知情，此案仍有諸多疑點，需繼續徹查。”
蘇文濤心頭一緊，上前一步：“趙大人！菜刀失竊亦有可能，怎能僅憑一把刀，便咬定蘇家人涉案？”
“是否涉案，不是你說了算，本官知道你與嫌疑犯是親戚，但也不能隨意就這樣斷案。”趙縣丞冷冷打斷他，“本官自有決斷。蘇有山暫且收押，待查清菜刀去向，再行定論。蘇縣令，你若再敢多言，便是干擾公堂，本官照樣治你罪責！”
兩人針鋒相對，誰也不肯退讓。
趙縣丞握著州府的授意，咬死兇器不放；蘇文濤握著鐵證，寸步不讓。
案子就此陷入僵局，既定不了蘇有山的罪，也沒法輕易放人，就這麼懸在半空，拖得人心惶惶。
訊息悄悄傳到大房蘇有書耳中，他站在院門口，望著縣衙方向，臉色陰晴不定。
孫杏夢輕輕拉了拉他的衣袖：“公爹，既然三叔有不在場證明，想來很快就能清白了，您就別再……”
“清白？”蘇有書冷哼一聲，眼底閃過一絲複雜，“一把刀還在那兒懸著，哪有這麼容易清白。再說了，真要是查下去，誰知道會不會牽扯出別的事……”
他話說了一半便停住，轉身進了屋，只是關門時，目光下意識瞟向巷口那片空蕩的陰影，心頭莫名一陣發慌。
而香溪鎮外的官道上，兩個身著短打的漢子藏在樹林裡，望著縣衙方向，面色凝重。
“趙縣丞沒能一口定案，案子拖下來了，怎麼辦？”
“急什麼。”另一人陰惻惻一笑，“只要刀還在，只要蘇有山沒徹底洗清嫌疑，這件事就還能往京裡遞。等朝堂上的御史一開口，秦王妃照樣脫不了干係。至於香溪鎮這邊……拖得越久，人心越亂，咱們有的是機會。”
兩人對視一眼，悄無聲息地退入密林，只留下一陣冷風，卷著落葉，在官道上打了個旋。
遠在京城的秦王府，暗衛再次將香溪鎮的訊息遞到蘇蓁面前時，她正握著一支筆，指尖微微一頓，墨滴落在紙上，暈開一小團黑影。
“不在場證明確鑿，案子陷入僵局？”
秦辭走到她身側，目光掃過密信，眸色沉冷：“趙縣丞故意拿兇器施壓，拖著不結案，分明是在等京中動手。他們是想一邊吊著鄉野命案，一邊在朝堂發難，兩頭夾擊。”
蘇蓁放下筆，抬眸時，眼底已無半分慌亂，只剩一片清冷銳利：“拖？他們拖不起。既然香溪鎮那邊暫時穩住了，那咱們就該收網了。”
她頓了頓，聲音輕緩，卻字字帶著鋒芒：
“明日早朝，那些御史不是要上奏嗎？那就讓他們奏。正好，把偽造證詞、勾結宮人、買通鄉野無賴、乃至設計殺人栽贓的所有證據，一併呈給陛下。”
秦辭看著她，掌心輕輕覆在她的手背上：“都依你。這盤棋，也該到收官的時候了。”
窗外的陽光透過窗欞灑進來，落在案上的書信之上，引人深思。
