“皇權，本就白骨累累堆積的。”秦辭聲音低沉，帶著幾分瞭然，“雁澤平庸短視，只看得見眼前的權勢，以為扳倒我與姜家，便能穩坐儲君之位。卻不知，真正的獵手，從來都在暗處靜觀其變。”
他話裡有話，蘇蓁微微一怔，隨即會意，眸色微沉：“你是說，三皇子？”
秦辭沒有直接應答，只是抬眸望向皇宮的方向，眸色深邃：“雁淵心思深沉，手段狠戾，最像陛下。此次香溪鎮命案，他自始至終未曾露面，可偏偏在我們請旨欽差之後，京中便悄悄流傳出大皇子府長史聯絡官眷、栽贓陷害的風聲。他這是在借我們的手，打壓雁澤，坐收漁利。”
蘇蓁心頭一凜。
當年疫病，她隨手贈藥救過雁淵一命，本以為這份情分能讓彼此互不侵擾，如今看來，在皇權面前，所謂恩情，不過是過眼雲煙。
雁淵看似中立，實則步步為營，比急功近利的雁澤更難對付。
“他既不想與我們為敵，又想利用我們掃清障礙，倒是打得一手好算盤。”蘇蓁輕聲道，語氣裡帶著幾分疏離。
“無妨。”秦辭唇角微揚，帶著幾分胸有成竹，“他想借力，我們便借他的力。只要他不主動出手為難我們，這局棋，我們便陪他一起下，他到底不是真正害我們的人，我們想怪還真是怪不到他。待香溪鎮命案水落石出，幕後之人浮出水面，這京城的天，也該重新定一定了。”
話音剛落，院外便傳來安安奶聲奶氣的呼喊聲：“爹！娘！你們快來看，我射中靶子啦！”
蘇蓁心頭一軟，方才的沉鬱瞬間被驅散不少。她起身拉著秦辭的手，往外走去，語氣輕快了幾分：“走，去看看我們的小傢伙。”
院中的空地上，安安穿著小小的勁裝，手裡攥著那把迷你小箭，正得意洋洋地指著不遠處的草靶，陽光灑在幾人身上，暖意融融，暫時隔絕了朝堂與鄉野的風雨。
只是無人知曉，千里之外的香溪鎮，一場更大的暗流，正隨著欽差的南下，悄然湧動。
州府派來的官員早已抵達縣衙，整日與縣丞閉門密談，暗中銷燬蘇文浩與外鄉人往來的痕跡；大皇子府的人則潛伏在鎮外，伺機而動，打算在欽差抵達之前，徹底坐實蘇有山的罪名；而三皇子雁淵安插的人手，也悄然混入香溪鎮，冷眼旁觀，只待合適的時機，丟擲關鍵線索，將所有罪責盡數推到雁澤身上。
百味居里，因為發生了跟命案有關的東西，暫時歇業了。
陳氏依舊在家裡，每天干幹農活，洗衣做飯，只是臉上少了往日的笑意，眼底藏著深深的憂慮，卻依舊強撐著精神，陪著蘇文靖，叮囑他安心讀書，莫要被外界流言干擾。
蘇文濤則整日守在縣衙，一邊與州府官員周旋，一邊派人暗中搜尋真兇的線索，很是疲憊，眼底佈滿血絲，卻始終不曾放棄。
他清楚，這一定是捲進來京城那些權力的中心了，但是這也同樣是機會，若是他能抓住，說不準官途會順利一些。
十二月中旬，寒風吹過香溪鎮，街道上的行人都步履匆匆。
“唉，這百味居什麼時候才重新開業啊，我都好久沒吃過他們家的胡辣湯了。”有行客說道。
另一人接話道：“聽說是捲進了一起命案，可算是倒黴了。”
“怎麼說？都捲進命案了，還能無辜？”有不知道這事情的外來客問道。
“無不無辜什麼的我不知道，我只知道事情已經過了好幾個月了，都沒有什麼水花，也沒有說要給這東家定罪，我瞧著是肯定是不會有大關係的。”
“肯定跟蘇東家無關，這蘇東家是個好人，每年都出錢修橋修路的，這樣的善人怎麼可能會傷人命呢！”
這時，鎮口官道上，馬蹄聲由遠及近，一隊身著青色官袍、腰佩魚符的人馬簇擁著一頂青呢官轎緩緩行來，轎身兩側懸著“大理寺少卿”的燈籠，在日光下格外醒目——正是皇帝欽點、南下查案的欽差周少卿。
周少卿名周承安，年近四旬，面色方正，眉眼間帶著常年斷案的冷峻嚴謹，素來以剛正不阿、不徇私情聞名京畿。
