海灣安靜了片刻。遠處傳來岸巡部隊換防的汽笛聲，悠長而寂寞。
“送我這表的人……代號‘自走鍾’，EDC維和部隊的尖兵，他說綠色不張揚，但戴上後又說這綠色太亮眼。真是的、明明是來協防的卻一有空就拉著我往酒吧跑。”奧利弗不禁笑出聲來，“我們曾在同一段圍牆一起執勤了六年。那時海鬼的襲擊還像潮汐一樣，有規律、愚蠢、而且可預測……”
穆嵐的眉頭微微收緊，她習慣了從沉默中聽出未說完的部分。
“後來它們變了。”
奧利弗擰開瓶蓋終於喝了一口水，緊接著才露出疑惑表情。他下意識以為自己喝下的是能夠麻痺自己的酒精。
魯諾涵記起了奧利弗的簡介，他來自澳大利亞國防軍，曾駐守西南圍牆，而那裡……也是官方記錄中海鬼第一次表現出智慧的目擊現場。
尖兵集訓時險些在標靶基地造成巨大傷亡的異化型磁浮空錐就是摧毀了西南圍牆後過來的。
“它們學會了戰術。”魯諾涵說道。
“它們學會了更多。”奧利弗看向兩個年輕人，“盧卡斯、也就是‘自走鍾’，當初他的奈米武裝被特意打穿了腿部傳動軸和黃蜂揹包板翼、這傢伙，明明自身難保卻還是把我到了十米開外……”
海風突然變強了些，吹起奧利弗額前泛白的頭髮，他沒去整理。
“我醒來時錶盤已經碎了，但機芯還在走。”他輕輕說，“就像某種頑固的、拒絕停止的東西。”
穆嵐在這時開口，聲音平靜：“您是在擔心我們還沒準備好？”
奧利弗沉默了很久，直到夜幕正從海的那一邊緩緩爬升，映襯出滿天星光——月亮不亮後星星倒是變多了不少。
“我擔心的是。”他終於說，目光輪流掃過兩人的臉，“你們將成為尖兵，而這個世界正在變得越來越陌生。海鬼在不停進化，戰術在接連失效，我們過去九年的經驗正在變成一本過時的1914年版英軍《步兵訓練手冊》……”
奧利弗握緊水瓶，塑膠發出輕微的喀啦聲。
“而你們，你們剛學會飛行，就要面對連最老道的船長也未曾見過的風暴。”
魯諾涵站直身體，這是她在壓力前反而挺直脊背的習慣：“所以我們更需要您的經驗，教官。如果經驗過時了，那就當成是教訓避免它。”
奧利弗凝視著他，又看向穆嵐。
警察出身的年輕人只是輕輕點頭，眼神像夜色中的礁石——沉默，但錨定在某處不動搖。
良久，奧利弗極輕地嘆了口氣，嘆息聲幾乎融進海浪聲裡。
“我在想這一切變化得也太快了。從那次異化型磁浮空錐出現到現在連一年都不滿，可是這個世界已經瘋成了這個樣子。”奧利弗說，“海鬼聰明了、月亮滅了、地球也快停了，事情還能有多糟呢？”
“從明天開始，我教你們黃蜂揹包使用手冊上沒寫的東西——比如如何在雙推進器輸出不穩的情況下用單點懸停，從海面低空突進時如何適當觸水以節約消耗，還有……”
他頓了頓，腕錶在袖口下閃過最後一道微光。那天之後他練習了很久很久，只為了掌握能夠從十米開外回去、又帶著戰友躲開致命攻擊的機動動作。
“如何在生死存亡時做出不一樣的選擇。”
魯諾涵和穆嵐對視一眼，同時立正：“是，教官。”
“叫我奧利弗吧。”他轉身走向基地的方向，背影在夜色中顯得有些單薄，“和年輕人聊天比我想象得愉快。從現在起，我們都只是在同一道圍牆邊，試著活久一點的人。”
奧利弗的背影還未完全融入岸邊的燈光，那句話的尾音像菸絲般飄散在帶著鹹味的空氣裡。
魯諾涵正彎腰檢查標準容器的數量，穆嵐則望著海面上圍牆探照燈劃出的、永不閉合的光弧，想琢磨著那句“活久一點”的上限有多長。
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