雲層之中，何佳佳駕駛著奈米武裝撕裂氣流，緊貼著澳大利亞北部的崎嶇地貌飛行，下方的荒漠和稀疏的灌木飛速倒退。
雷達告警接收機發出間歇性的、令人心煩的輕鳴。代表兩架颱風戰鬥機的光點在抬頭顯示角落的地圖上徒勞地在她幾分鐘前經過的空域來回巡視，像兩隻被戲耍了的獵犬。
何佳佳的嘴角微微向下撇了撇，帶著近乎直白的不滿：“還在找？真慢。”
這評價並非惡意的輕蔑，只是單純陳述她觀察到的情況。自從奈米武裝開始大規模使用後，針對奈米武裝的敵我識別和驅離就成為了戰鬥機飛行員的必修課之一。
而這兩架颱風戰鬥機飛行員的表現對於駐紮在達爾文港這座“人類前線堡壘”來說，顯然不夠。
對此柯樂不置可否。在她看來何佳佳的話多少有點開著五代機卻在責怪四代機的雷達找不到自己的即視感。
通訊頻道里，伯納德將軍嚴厲的質問傳來:“‘一號’……我需要一個解釋。”
果然還是繞不開這個問題。
柯樂思考著能讓人接受的說法，畢竟在先前的時間線中“一號”可是順利解救了蛟龍突擊隊並且按時返回海南艦了。
何佳佳沒等柯樂想完，直接開口，聲音透過加密通道清晰地傳回航空母艦深處的指揮艙室，依舊是低沉悅耳卻沒什麼起伏的調子，像在讀一份技術報告：“報告伯納德將軍，按照我的上級與EDC方面的約定，‘一號’僅是借調給您以推進‘世界心’行動順利執行。如果我方出現了優先順序更高的任務，‘一號’則有權暫時解除你我之間的指揮關係。相關任務簡報的未加密部分已同步至EDC聯合行動資料庫，如果您有疑問請自行檢視。”
“這不是騙人嗎？”柯樂嘀咕道。
何佳佳沒有回答。她說的可都是實話，白紙黑字記下來的，但她也從沒說過營救蛟龍突擊隊是自己上級正式派發的任務，也沒過這件事的優先順序比“世界心”行動更高。
通訊那頭陷入了幾秒鐘的沉默。柯樂能想象到那位英倫紳士此刻的表情——震驚、疑惑、可能還有點被繞暈的錯愕。
果然，伯納德的聲音再次響起，那份嚴厲被一種深沉的疲憊和無可奈何取代：“現在確實不是糾結這個的時候。你的位置和狀態？”
“已抵達達爾文港外圍空域，座標同步至您的指揮系統。黃蜂揹包引擎過熱。尖兵狀態……”何佳佳如實彙報，隨即似乎感覺描述不夠準確，像是對著某人小聲爭辯了一句，“就是輕傷……不算嚴重。”
這再度出現的自言自語在嚴肅的通訊頻道里顯得有點怪異。伯納德不免猜測是否是高強度的作戰導致“一號”出現了心理障礙？
“……准許著艦。”伯納德嘆了口氣，同時向防空指揮中心發去情報，可以讓像無頭蒼蠅一樣的颱風戰鬥機返航了，“引導訊號已傳送至你的武裝，醫療班組會在甲板上待命。如果可以……我需要你儘快到指揮室報道，我們需要談談後續。”
“著艦？”自己請求降落的地點是達爾文港附近的機場群，但此刻卻被引導至航空母艦。
何佳佳確認起引導資訊，雖然抱有疑問但還是命令優先，調整著奈米武裝的姿態，朝著“伊麗莎白女王”號的方向飛去。
柯樂開玩笑地說道：“搞不好要興師問罪呢，一降落就會有八百刀斧……憲兵包圍我們。”
聞言奈米武裝的速度卻驟然降低幾乎原地停滯，毫不顧忌過載帶來的身體不適，隱隱有當場掉頭的橫跨澳大利亞再回到海南艦的勢頭。
“等等啊喂！我開玩笑的！”
在面對異化型輻射幽靈時沒有被逼出來的最後幾次過載機動，卻在柯樂的玩笑中被消耗了。
柯樂打定主意，之後也要把教會何佳佳分辨活躍氣氛的玩笑和真話提上日程。
……
“壹號”傷痕累累的機身穩穩地落在了空曠的飛行甲板上。
排氣閥陣陣開啟，何佳佳略顯笨拙地從因為形變而開啟並不順暢的裝甲中爬出。她下意識活動了一下有些僵硬的脖子，緊接著牽一髮而動全身，所有骨折的地方整齊地爆發抗議，即便是向來對疼痛冷感的何佳佳也在劇痛下僵住。
“人類的身體……呼、失去止痛劑後也太不堪了……”
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