在霍巴特機場候機大廳的廢墟深處，寒冷已不再是單純的溫度，而是一種滲透骨髓的實體。
戰術燈光在瀰漫的冰霧中切割出有限的光柱，映照著殘骸和戰士們疲憊的身影。
“噼啪——”
“噼啪——”
牆外單調密集的聲音聽起來像是某種充滿惡意的計時。出於節省奈米機器人的目的只有少量的熱氣在裝甲板下的管道內奔湧，僅夠保暖的溫度完全無法驅散裝甲表面凝結的、越來越厚的霜層。
“米什卡”背靠著半根佈滿霜紋的承重柱，他開啟了一半面甲試圖呼吸一口不那麼渾濁的空氣，但撥出的白氣瞬間就在眼前凝成細碎的冰晶，簌簌落下——副官盡力阻止過，幸好他沒被當場凍成冰雕。
他煩躁地用手指敲擊著靠在腿邊的高週波戰斧柄，那沉悶的篤篤聲是除雨聲外唯一有變化的節奏。
“這鐵定是異化型搞的鬼……” 聲音透過面甲傳出，低沉沙啞，壓抑著翻騰的怒火，“沒完沒了的，這是打算把整個島都凍進冰棺裡？”
“米什卡”抬起頭，目光穿透那搖搖欲墜、不斷髮出哀鳴的穹頂，刺入外面那鉛灰色的、深不可測的雲層。
“一號，你腦子轉得快，給算算。就算異化型能把空氣都凍成冰坨子，可塔斯馬尼亞島它才多大點地方？天上哪來這麼多水汽，能下這麼久、下這麼多？像是天上開了個窟窿，專對著我們倒冰渣子！”
聽到“米什卡”的話“哨兵一號”動作微頓，頭盔轉向前者的方向：“別隨便省略代號叫我‘一號’啊，隨意省略代號可能會導致資訊傳達出現差錯的，而且這也不吉利……”
能被稱為“一號”的尖兵永遠只有一位，而那位也用實際行動證明了擔負這個代號所要付出的代價。
最危險的行動、最多的海鬼……話又說回來，自己在“世界心”打下凍雨的異化型好像也不是配不上這個稱號？
“哨兵一號”立馬搖了搖頭把這個危險的念頭趕出腦海。幾米外，他半蹲在一條被冰殼覆蓋的行李傳送帶殘骸後，正用一塊吸溼戰術布仔細擦拭著軌道步槍側面顯示屏上凝結的頑固冰霜。
“另外算不了，酒鬼。” 他繼續著手上的動作，緩緩說道，“氣象模型？在它們面前就是一堆廢紙。溫度、溼度、雲層分佈……所有我們認知裡的引數，在它們的‘物理規律作弊器’上大概就像兒童玩具的旋鈕，隨變撥動！”
他停頓了一下，似乎在尋找更貼切的描述，最終吐出句話：“島上的水汽迴圈早就不歸上帝管了。”
就在他話音落下的瞬間，頭頂上方傳來一聲被凍雨和風聲削弱、卻依舊刺耳的銳響。
“咻——”
無論正在檢修裝備還是閉目養神，還醒著的尖兵們抬頭，只見一道微弱的紅光頑強地刺破厚厚的凍雨簾幕掙扎著向上攀升，然後奮力炸開留下一團幾乎立刻就要被濃重雨霧徹底吞噬的紅色光暈。
訊號彈，又一顆，這是15分鐘一次的例行嘗試。
短暫的、令人窒息的沉寂後，一個身披遊騎兵標誌性沙漠黃與城市灰塗裝的矯健身影如雨燕般從更高處穹頂的一個破洞中出現——沙漠迷彩在這場雨落下前明明都十分適配搖籃山的山地。
他利用黃蜂揹包釋放出精準的短脈衝抵消著下墜的重力，輕巧迅捷地滑翔落下，靴底在地面上激起微小的冰屑。
“零，沒有回應，無論是訊號彈還是無線電訊號。”沒等“哨兵一號”開口他就先一步搖了搖頭，沮喪地拍了拍自己頭盔側方的多功能訊號接收器陣列，冰屑被震落，“掃描了所有預設的回應頻率，跟之前五次一模一樣，只有背景的電磁噪音。”
“米什卡”長長地吐出一口濁氣，那團白霧在空氣中凝而不散，如同壓在他心頭沉甸甸的石頭。
“馬賽小隊按計劃應該在西南方向的市區搜尋、 埃克恩弗德小隊負責的海灣防線扼守灘頭、還有空降在朗塞斯頓兼任指揮小隊的SAS尖兵小隊，他們都……”
“米什卡”沒有繼續說下去，但那份未盡的擔憂和幾乎肯定的猜測，如同凍雨般冰冷地瀰漫在兩人之間。
“哨兵一號”沉默了幾秒，戰術目鏡的紅光似乎也黯淡了一瞬。
他站起身，金屬關節在低溫下發出輕微的摩擦聲，走到一處只剩下框架的觀察窗前，望向外面那片破敗的世界——扭曲的跑道、翻倒的飛機殘骸、被冰層包裹的建築廢墟，一切都死寂無聲。
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