柯樂強迫自己壓下翻騰的思緒和喉嚨裡的苦澀。她還不能暴露，至少現在不能。
她小心翼翼地深吸一口氣，不希望被“鬆餅女士”看出破綻，儘管在面甲後這細微的遮掩毫無意義。然後試圖模仿何佳佳慣常那種冷靜但略顯疏離的語氣，轉向“鬆餅女士”：
“指揮官、女士。”她努力維持平穩，但細微的顫抖還是洩露了她內心的混亂，“那個……呃、人形樣本、海鬼，它的情況前所未見，和目前已知的海鬼檔案不符。直接銷燬……可能損失關鍵情報，我建議帶回控制區發掘它的研究價值……”
她的話磕磕絆絆，腦子裡全是何佳佳的事情，混亂的思緒讓她不像以前那般遊刃有餘，甚至難以組織起嚴密的邏輯。
“鬆餅女士”銳利的目光掃過柯樂，似乎察覺到了對方的心神不寧，但只當是惡戰後的疲憊和麵對未知樣本的謹慎。
她點了點頭，神情凝重：“我明白，‘一號’。這東西背後的價值恐怕就是‘世界心’行動那不確定的目標。我會盡全力把它帶出這座島，至少送到我們能控制的區域。”
“但是，”她突然加重了語氣，眼神掃過周圍疲憊卻依舊保持警惕的尖兵，“前提是它保持沉寂。如果它在途中甦醒，展現出任何攻擊性或不可控性……我必須優先考慮所有人的生命安全。我們沒有兵力，也沒有餘力嘗試活捉一個危險的海鬼……你理解嗎？”
“當然、我理解。”柯樂的聲音乾澀，表面上同意了，內心卻在劇烈撕扯。“鬆餅女士”的決定無可指摘，是負責任的指揮官該做的。
但這就意味著，如果何佳佳的意識在那黑色軀殼裡掙扎、引發異動，或者“鬆餅女士”判斷失誤……她將眼睜睜看著何佳佳被友軍殲滅。
衝突、刀劍相向。如果她一定要為了何佳佳的安危而做些什麼，那麼可以預見，她勢必會與聯合尖兵部隊爆發衝突。這個念頭沉甸甸地壓在心上，讓她幾乎喘不過氣，她只能暗暗祈求：就這樣沉睡下去吧，佳佳……在我們找到辦法之前，千萬別醒過來。
隊伍沉默地行進，不知不覺間，鹹腥的海風取代了凍雨殘留的陰冷，吹拂在傷痕累累的裝甲上。
他們抵達了巴斯海峽南岸的懸崖。
直到此刻，柯樂混亂的大腦才猛地抓住一個之前被忽略的疑點。她轉向“鬆餅女士”，儘量讓語氣顯得只是好奇：“指揮官，黑海的電磁干擾還在衰減，理論上現在的通訊依然是阻斷的，你們是如何確認這個撤離點的？在最初的任務簡報裡沒有提到……”
柯樂的提問被一陣細微的騷動打斷了。
尖兵們發出壓抑的低呼，指向海峽方向，放眼遠眺。沉悶的氣氛被一種混雜著期盼的激動情緒取代，眾人紛紛登上高處，在海峽上尋找起心心念唸的撤離艦隊。
回家了，馬上就能離開這座地獄般的島了。雖然行動慘敗，但至少……他們在撤離途中陰差陽錯地帶回了些“東西”，也不算是無功而返吧？
“鬆餅女士”也順著眾人的目光望去，緊繃的神經鬆懈了一絲，唯一的遺憾，大概就是沿途沒有發現其他聯合尖兵部隊的倖存者了。不過轉念一想，那些先自己一步發現補給箱的友軍們或許早早就與撤離艦隊會合了也說不定呢？
她轉頭正要回答柯樂，但還未開口話，她的視線已經牢牢鎖定在海面上。卻不知這被省去十幾秒交流時間會惹出多大的災難。
一支龐大的艦隊正游弋在巴斯海峽之中。各類戰艦如眾星拱月般護衛著中央那艘擁有標誌性斜角飛行甲板的航空母艦。艦島側舷，巨大的白色舷號清晰可見——73。
“欸？”
“鬆餅女士”臉上那絲鬆懈瞬間凍結，取而代之的是驚愕和驟然升起的警覺。這不是預想中的海南艦平臺戰鬥群！這是……美國海軍！
顯然，“一號”的出現讓他們想當然的誤會了那原本疑點重重的撤離艦隊的身份。
她骨子裡的謹慎警報瞬間拉響，立刻回想起了自己下達過的“對撤離艦隊保持警戒”的命令。
可在她開口前，有人先迎了上去。
“哨兵一號”，這位來自第75遊騎兵團的精英尖兵，在爬上小丘頂端第一眼看到那熟悉的航空母艦輪廓時，長久以來緊繃的神經、積壓的苦難、見證的犧牲……所有沉重的負擔彷彿瞬間找到了出口。
結束了。終於可以回家了。
他甚至沒有等命令，也沒有進行任何標準的戰術偵查動作。一種近乎本能的歸屬感和巨大的解脫感壓倒了他作為尖兵長久以來的謹慎。
他拋下一句：“我先去確認情況！” 黃蜂揹包瞬間點亮，整個人不及待地朝著那艘象徵著安全和歸宿的航空母艦——他認知中能帶他回家是事物——疾飛而去。
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