將同行的唐突留在頂層照顧倖存者們之後，柯樂獨自推開了通往下層的防火門。
將同行的唐突留在頂層照顧倖存者後，柯樂獨自走向了那扇Lucifer沒來得及穿過的沉重防火門。金屬合頁發出刺耳的呻吟，彷彿在為這注定孤獨的征程餞行。
單自遠的擔憂、伯納德的疑慮，她都懂，但現實從不因善意讓步，也不為人主觀意志左右。
柯樂和唐突是此刻唯二能及時抵達的尖兵——投送距離超過巨浪遠處投送系統、且進行過搭載奈米武裝改裝的長征十號運載火箭目前只有一枚原型機。
整個行動都透著一股臨危受命的倉促，指揮層當機立斷地將他們投送至此，頗有些“先解決眼前，未來再議”的無奈。
單自遠擔心、伯納德憂慮，但這無可奈何。柯樂和唐突是當時情況下唯一能夠及時抵達的尖兵，
但那又怎樣？柯樂早已預見了這份孤獨。
任務艱鉅尚可勉力為之，天方夜譚無異於自取滅亡，這其中的界限她柯樂還分得清楚。
並非輕視唐突，只是以她的能力確實不足以應對下方煉獄般的戰場。
於情，她不能帶唐突去送死；於理，她不能讓未準備好的戰士直面W.E.的強大——即便她自己，也未必是那些怪物的對手。
獨自穿行在螺旋向下的消防通道中，一種莫名的焦躁攫住了她。
空氣彷彿凝固，每一次呼吸都變得艱難。柯樂下意識地抬手，解鎖了覆蓋口鼻的面甲。
一聲輕響，混合著血腥與硝煙的汙濁空氣湧入鼻腔。
靠下的某個樓層可能發生了火災，黑煙尚未蔓延至上層，但汙濁的空氣已經隨著熱浪蒸騰向上佔據了每一處空間，氣味在火焰的炙烤下更加刺鼻。
奈米武裝過濾後的空氣本應更潔淨，但此刻，去除這層物理阻隔卻讓她獲得了某種心理上的解脫。
她深深吸氣，讓這真實的、帶著死亡氣息的空氣充滿肺部。
目光落在手中冰冷的面甲上。
記得曾經在SCA時，機甲部隊裡有一位心理健康專家負責戰士們的心理疏導。
自詡身心健康的柯樂從沒去過找過他，所以也記不得他的名字。因為在柯樂看來，所謂心理醫生就是一群掌握了精湛話術和星座占卜的“科學神棍”，靠著巴納姆效應引起患者們自以為準確的共鳴，騙取信任，然後說出患者想要聽到的話。
而現在，柯樂明白了。當初的鄙夷只是因為那個時候的自己還沒有遭遇到真正能稱之為“心理障礙”的難題……
那位醫生在一次疏導會上分享過他對於機甲將駕駛員完全包裹其中這一事的看法。
拋去提供完全防護這類實際作用後，他認為從心理學上還有兩種作用：面具和盔甲。
前者，代表了情感宣洩與自我釋放。面具可剝離現實身份束縛，讓個體在匿名狀態下釋放壓抑的情緒，就好比戲劇表演和狂歡節中，佩戴面具的演員總是更加灑脫自如。
對於機甲駕駛員來說，將其與外界一分為二的封閉式駕駛艙就是一副絕佳的面具。
至於面具之下的人，究竟是將壓抑的情緒宣洩完畢後就關上魔盒，還是沉溺其中開始享受釋放情緒的快感、沉浸於殺戮的慾望……那便因人而異了。
當然，有縱情慾望的人，也就有剋制慾望的，對他們來說，同樣的面具卻是另一種作用——盔甲。
此盔甲非彼盔甲，而且在生活中並不少見。例如文化符號、身份象徵、制服等能強化個體身份認同、明確“自我與他人”的心理邊界的事物都是盔甲。
更後面的……那位醫生怎麼說的來著？
……
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