意識如被潮汐反覆沖刷的水母，在岸邊軟塌塌地攤開，似在某種堅韌的執念支撐下緩慢收攏起破碎的輪廓。
柯樂的眼皮沉重得像是焊了層鉛，每一次顫動都牽扯著太陽穴突突跳動的神經，刺得她大腦發脹。
這一次甦醒比以往任何一次都要迅猛，沒有漸變的模糊，只有驟然睜眼時的刺痛。
昏暗病房裡，天花板的塗層泛著陳舊的色塊，幾道細微的裂紋如蛛網般蔓延，像極了她此刻佈滿燒灼傷痕的皮膚。
三次？三十次？還是更多？反覆的昏迷與甦醒早已磨平了計數的耐心，變成了一種不合適卻又揮之不去的日常。
可能是因為習慣了，柯樂這次甚至能清晰回憶起失去意識前的畫面：爆炸後的火海、斷裂的鋼筋、Beelzebub和他審美一言難盡的羊骨面甲……以及面甲下溢位的、帶著嘲諷的冷笑。
是誰把她從那座地獄大樓裡拖回來的？是頂層待命的唐突？還是EDC後續支援部隊裡的陌生人？
柯樂懶得深究，答案並不重要，重要的是她還活著，而那個該下地獄的人，死了。
思維漸次清明，疼痛便如事先約定好似的準時叩響了神經的閘門。
最先感知到的是右臂肘關節，那種撕裂般的銳痛帶著灼熱感，順著神經末梢一路蔓延，穿過肩胛，鑽進脊椎，最後在大腦裡匯聚成一個跳動的痛點。
她試著向右手傳遞一絲微弱的移動指令，卻連肌肉的收縮都感應不到。回應她的是鑽心刺骨的劇痛，以及灌鉛般的沉重滯澀。
整隻右臂從肩胛到手腕都被灰白色的複合材質支架與厚厚的凝膠敷料層層包裹固定，支架邊緣的金屬卡扣硌著肋骨，每一次呼吸都能感受到冷硬的觸感，提醒著她這場勝利的代價。
Bee那一擊幾乎要讓她徹底殘疾，右臂粉碎性骨折，復位固定加後續的功能恢復讓柯樂以傷員的身份被禁錮一整年已是板上釘釘的結局。
柯樂躺在病床上，像生物課裡被釘在軟木板上的標本，渾身的僵硬與疼痛都成了無法掙脫的枷鎖。
但奇怪的是，她沒有絲毫煩躁或絕望，反而有一種詭異的平靜，全身的痛感都在為某種隱秘的喜悅做鋪墊。
病房裡靜得可怕，只有遠處走廊偶爾傳來的、大概是護士站裡護士踱步的腳步聲。
病房房門虛掩——那是為方便護士夜間檢查而留的縫隙，走廊的燈光將門把手的影子拉得瘦長，如同一道蟄伏的黑影在地板上投下扭曲的輪廓。
就在這死寂之中，一聲輕笑從她喉間逸出。
那笑聲極其微弱，胸腔微微起伏帶起的痛感讓柯樂下意識蹙緊眉頭，可嘴角卻不受控制地向上揚起。
她想起來了，意識沉入黑暗前的最後一幕——W.E.部隊的Beelzebub，那個戴著羊骨面具、集人渣、混蛋、畜生、神經病於一身的惡魔，被她親手送進了地獄。
只要一想到抬頭顯示中Bee的心跳徹底停止時的畫面，所有的疼痛、恐懼、憤怒便都煙消雲散，只剩純粹的快意澆遍全身，讓她忍不住想要放聲大笑。
笑聲逐漸放大，褪去了乾澀，變得放肆且張狂。每一次發笑都在牽動著身上尚未癒合的撕裂傷，尤其是右臂的骨折處，劇痛如潮水般一波波襲來，讓她額頭上滲出細密的冷汗順著鬢角滑落，滴在白色的枕頭上暈開一片片深色的水漬。
但她停不下來，根本停不下來。喜悅太過酣暢，太過致命，讓她心甘情願沉溺其中。
她想起了那些死在Bee手下的無辜者，想起了隊友臨死前不甘的眼神，想起了自己一路所受的折磨，所有的仇恨都在Bee倒下的那一刻得到了宣洩，所有的痛苦都成了這場慘勝的註腳，變得可以忍受，甚至……
甘之如飴。
“哈……哈哈……”
笑聲越來越響，愈發癲狂，也開始夾雜起細碎的呻吟。輸液瓶裡的藥液滴落速度也變得急促起來，滴答滴答的聲音與笑聲交織在一起，形成一種詭異而恐怖的旋律。
因為她嚐到了黑暗的滋味，嚐到了殺戮帶來的快意，那種感覺如此誘人讓她幾乎想要沉淪。
