謝天一沒有立刻回應。
結束標準容器的裝填後他還得往防彈衣裡嵌插陶瓷防彈板——單兵武器軌道不提供外骨骼般的整體防護，這些插板是他為數不多的依仗。
他用力拍了拍胸前的板子，調整位置以緩解胸口的壓迫感，這才直起身看向“黑貓”。
“讓軍官遠離前線從來都不是我軍的作風，而且自六個多月前起我就是一直他們的總教官。射擊、奈米武裝維護、小隊協同、海鬼識別與弱點分析……一遍遍教，一遍遍罵。”他嘴角扯動了一下，似乎想擠一個看起來和藹點的笑容，卻沒能成功，“我很清楚我一定不受他們待見，畢竟我這張臉，看起來就不像會講好聽話的人。”
這話出口的瞬間，他的腦海裡突然閃過另外兩個身影。
唐突，那位總想擺出威嚴架勢的女教官，在異化型磁浮空錐的事件中差點犧牲。作為名義上的上級謝天一去醫院慰問過她，在得知全程沒有參訓者傷亡後拍了拍謝天一的肩膀，笑著說：“先行者的職責不就是在他們摔跟頭前，先替他們擋一下嗎？”
還有孔德浩，那個總是抱怨自己無法成為尖兵的教官。他的嚴肅表象下其實埋藏著對新人無微不至的熱心，再加上負責日常訓練，和新人們相處的時間比謝天一多了不止幾倍，人緣自然也好過自己。
那自己呢？謝天一自嘲地勾了勾嘴角。
他永遠是訓練場上最嚴厲的那個，板著一張臉，像得了甲亢一樣對著新人大喊大叫，雷射筆的紅點精準地落在他們的眉心、心臟、咽喉——騙他們說海鬼最喜歡攻擊這些部位。
謝天一作為總教官做得很好，樹立了足夠的威嚴，順帶將新人從原本的身份中剝離，為適應尖兵的身份做準備。
從不給新人好臉色，從不聽他們的解釋，甚至在他們訓練失誤時會連人帶槍一起扔到泥地裡。
令人討厭，但沒有選擇。
“畢竟……算是我親手把他們帶進這條路上來的，怎麼能讓他們獨自上場，而自己停在路口呢……”
“‘他們一定討厭死我了’，你心裡是這麼想的？”
“黑貓”的聲音突然切入，打斷了他的思緒，帶著洞察人心的銳利。
謝天一微微一怔，沒有承認，也沒有否認，只是沉默地將手中粗獷的傘兵步槍的保險撥片推到了“待擊發”的位置。
“原來如此，你也是身不由己的人嗎？”
“黑貓”突然換了個話題，好像理解了什麼。
“身不由己？”謝天一皺起眉，沒明白她的意思。
“嗯。”“黑貓”輕輕頷首，目光飄向了W-Three地表段的深處，即便尖兵們的火力強悍，火光沖天，卻依然阻止不了裂縫處冒出的黑霧越發濃烈，“不得不把自己最堅硬、最不近人情的一面鑄成鎧甲穿在外面，把所有的猶疑和柔軟都鎖死在裡面……好讓後面的人覺得，前方至少還有一座可以依靠的、不會倒塌的山。”
她的聲音頓了頓，彷彿在回憶中檢索某個遙遠的午後，場景裡有穿軍裝的可靠父親，有憧憬某部電影中身份的小女孩……
風吹過她奈米武裝冷硬的稜角，發出嗚嗚的低嘯。
“這模樣，倒是讓我想起了某個人。”
她的聲音陡然低沉下去，壓抑著不難察覺的顫抖。
“我的父親，‘胡狼’，他此刻……就在那東西的裡面。”
謝天一的心臟像是被一隻冰冷的手攥緊，猛地向下一沉。
“……這樣嗎，原來‘胡狼’是令尊，我還是第一次知道七月風暴小隊的一、二號人物是一對父女。那他在地下的情況豈不是……”
“啊，糟透了，前面是海鬼，身後也是海鬼。”“黑貓”死死盯著那道裂縫，好像能穿透底層看到地下的景象，“他被夾在中間，一刻也不能停下……非得死在那不可。”
