考慮到人口的疏散與安置，即便投入超過十萬臺重型機械和數以十萬計的施工人員，想要徹底拆除一座千萬人口的城市也可能需要兩三年的時間。
倘若不追求徹底抹平城市，轉而使用當量足夠的核武器，這個時間則會驟然縮短至六十餘秒。
而海鬼，則介於這兩種極端之間。
它們既能以相當的精度把地表建築、地下管網、地鐵設施和人防工事連根拔起，也能把這個過程壓縮至短短十個小時。
……
從太空電梯基地通往金沙薩的後半段路程非常順利，遭遇的海鬼中最棘手的也不過是落單的巨化型，在坦克集團120毫米口徑火炮的攻擊下不足為懼。
全速疾馳的人類部隊，遠超預期抵達了金沙薩的外圍。
而此時，異化型環球蠕蟲距離太空電梯地基正下方的距離尚且剩餘20千米……
暫且假定W-Three不會突然加速，那麼人類滿打滿算便擁有足足四個小時來化解這場滅世危機。
指揮官暗自苦笑，心想自己大抵是瘋了，竟會有一天生出“四個小時還算寬裕”的瘋狂念頭。
然而，當先鋒部隊駛入金沙薩城區近半公里後，眼前“倍感陌生”的景象讓所有人都心頭一沉——他們懷疑自己走錯了路。
強電磁干擾是籠罩在非洲戰區上空揮之不去的屏障，徹底遮蔽了GPS訊號，部隊只能依靠軍用地圖，對照沿途地形與路標艱難摸索。
可每一名士兵都在恍惚：這真的是一座城市嗎？
放眼望去，視野所及皆是無邊無際的瓦礫碎石。地圖上標註的摩天大樓、辦公大廈、坐落在剛果河畔的金沙薩雙子塔甚至剛果河本身都消失得無影無蹤。遠處的天際線，也找不到半分鋼筋混凝土的輪廓。
這是一片沙灘，由曾經構成人類房屋的材料被碾碎後形成的沙灘。
“天啊……它們、摧毀了金沙薩……”
士兵們目瞪口呆，有人顫抖著摘下頭盔，對著這片廢墟低聲祈禱。
“繼續前進，還沒結束。”
沒有發現倖存者，是疏散了……還是根本沒有？指揮官不敢細想，喉結滾動了一下，嚥下與所有士兵同樣的震駭與苦澀。
按照EDC公約要求，武裝部隊在抵達遭受海鬼襲擊的人類聚集地後應當立刻前往就近的人防工事救援倖存者。
但是，沒有GPS導航、也沒有任何地標的情況下，他們就連人防工事所在的街道都無法找到。
“我們的任務沒有變！”指揮官稍稍提高了音量，壓下了周圍人們的低語，“找到它！找到W-Three留在地表的部分！把你們的眼睛給我睜大，尋找任何……不自然的隆起、結構、或者活動跡象！”
指揮官一直以來都很抗拒把命令像鞭子一樣抽打在士兵身上，但今天，他不得不反反覆覆這麼做。
士兵們重新扣緊頭盔，撲回各自的崗位。
坦克爬上瓦礫堆起的小丘，輕型裝甲車則是深入其中尋找，士兵們分散開建立警戒線，為了預防可能緊隨其後的海鬼襲擊。
……
時間在一磚一瓦中流逝，有限的兵力散開在這9965平方千米的廢墟里，無處不在的地下沉悶轟鳴彷彿大地的腸胃蠕動，可這轟鳴沒能幫助士兵更好地尋找W-Three，或者說整片大地都是聲源所以根本沒有方向可言。
就在焦慮開始啃噬意志時，天邊傳來了熟悉的推進器尖嘯。
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