門後巨大的平臺上空無一物，邊緣一圈的指示燈也暗著。那架通向外界、以及讓101所各層級間人員互通的電梯停在頂層，看不到一點影子。
溼氣越來越重，黴菌的氣味從頭頂倒灌進來，讓柯樂不由懷疑是不是整個尖兵院都泡在了海水裡。
抱著一點僥倖，柯樂反覆按下電梯控制面板上的應急啟動鍵，卻沒能喚下電梯，甚至毫無反饋。
顯然在啟動封鎖後、最後一批人員撤離時也切斷了供電，讓101所的所有裝置設施統統停擺。
柯樂沒有停留，轉身掃視四周，目光極不情願地停在角落鏽跡斑斑的鋼製爬梯——上一次坐電梯時這架梯子還不是這副模樣。梯子從五二層一路向上延伸，陸續經過B8能源實驗室、B7醫療與生物技術實驗室……直至貫穿整個電梯井，隱沒在上方更深的黑暗裡。
所謂應急手段當然不會兼顧舒適和安全，更別說現在被空氣中沒由來的水分鏽蝕，看起來搖搖欲墜。
然而現在所有電力和機械系統癱瘓，作為最後的逃生通道，柯樂沒資格挑挑揀揀。
仰頭望向梯子消失的黑暗盡頭，五二層是101所的最底層，距離地表出口有足足百米之遙，而爬梯全程唯一的防護措施只有同樣生鏽的護籠。
不過三十餘層樓的高度，於柯樂而言卻堪比登天——兩世人生裡她早被機甲和奈米武裝這樣的“外力”保護慣了，這般純靠肉身進行的攀爬實在是強人所難。
何況此刻她的身體本就孱弱、體力還會恢復，四肢又時不時不受控地抽搐，若爬到半途突然發作……
念及此，柯樂掌心沁出一層冷汗。她再清楚不過，海鬼的力量可做不到保護她不被摔死。
爬梯的橫杆凝著細密水珠，溼痕暈開了斑駁鏽跡，看起來就滑膩難握。她伸手握住與視線平齊的橫杆，試探著發力蹬地向上，不知是心理作用還是身體本就不堪，右腿肌肉驟然傳來一陣酸脹，驚得她險些在離地面不足二十釐米的地方就失了平衡。
“高空作業……咕，兩米就算高空作業了啊……”柯樂低低抱怨，手掌下意識攥緊，鐵鏽磨得掌心發澀發麻。
過往的畫面在腦海裡閃回：黃蜂揹包載著她一飛沖天、巨浪投送系統推著她衝出大氣層，那些高度哪一個不是這架爬梯的千百倍？可偏偏這一次，柯樂才明白原來自己也會恐高……
可她別無選擇。
柯樂緊了緊身上的外套，把寬大鬆垮的布料儘可能塞進腰帶裡，心想絕不能犯攀爬時被勾住這種低階錯誤。深吸一口氣，她再次扣住橫杆，雙腿發力蹬地將身體艱難撐起。
四肢的不協調果然成了最大的阻礙，每向上爬一格都要耗去數倍的力氣和時間去穩住平衡、調勻呼吸。
大腿和臀部肌肉率先痠麻發緊，出於對失足墜落的恐懼，柯樂只能將身體死死貼緊爬梯，因此斑駁的鐵鏽剮過裸露的皮膚還留下了數道擦傷。
這下倒好，還要開始擔心破傷風了。
電梯井裡靜得可怕，只有喘息聲和手腳並用的爬梯摩擦聲在其中迴盪。上方的黑暗彷彿沒有盡頭，百米的高度被拉得無限漫長，每爬一段柯樂都要停下來喘口氣，直到低頭看向下方時，才發現作為起點的五二層地面已經變得遙不可及。
好在每到一個層級時有平臺供柯樂落腳休息，爬到某個高度時，上方開始傳來一陣細微的滴答聲。
抬頭望去，幾滴液體滴落在臉頰上，帶來一陣冰涼的鹹腥氣息。柯樂剛剛離開B5材料學實驗室的平臺，正一鼓作氣爬向B4物理學實驗室。
在這個高度出現海水……不太尋常。
101所在一座挖空內部的巨大花崗岩山體內，山體雖大，但底層的好幾間實驗室依然處於海平面之下。而象徵海平面分界的正是早已被拋在身下的B6資訊與電子技術實驗室。
在海平面之上B4層的高度反而有海水透過山體滲了進來？好訊息是他們以後想要冷卻“五經800”的主機而抽取海水過濾的工作會比以前更方便些——要是有這個心情柯樂應該會這樣吐槽以表現幽默感。
但如今她卻不敢不敢多想、也想不明白，只能咬了咬牙加快攀爬的速度。
好在爬梯所受到的鏽蝕還沒嚴重到會把柯樂摔死。枯燥卻驚心膽戰的攀爬不知持續了多久，柯樂也不再關心指示樓層的白色標識，直到頭頂透進一絲稀薄的光亮——來自於頂層地表的熒光應急燈。
柯樂抬手推開爬梯間的頂門，塵味撲在臉上激得她咳嗽連連，一隻手撐住門框踉蹌著翻上地表，終於體力不支、呈大字型癱倒在地。
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