車隊在夜色中穿行，而顛簸從未停止。
如今的非洲大陸早已沒有平整的路可言。太空電梯被襲擊的那天，稱得上規模的城市大多被波及，公路和樓宇被掀起來又摔碎，瀝青路面和磚石碎成一塊一塊。
殘骸化作摻雜在風裡的石與沙成了這片土地的主色調，車輪只要碾過碎石車身便會猛地彈起，把車內的人顛得東倒西歪。
幾輛越野車散在外圍，開著大燈刺目又顯眼，劈開前方的黑暗，像牧羊犬一樣護著中間排成兩列三排的尖兵武裝運輸車。
但沒有裝甲車，也沒有重火力。這種配置的車隊在非洲的夜晚裡穿行就像一隊沒有殼的甲蟲，是獨屬於海鬼的美味佳餚。
嚴格來說人類尚未完全取得過這片大陸的控制權。太空電梯建了那麼久，周圍的防線修了一層又一層，到頭來還是一夜之間被撕了個乾淨。
先不提那些從大氣層外直接落下，砸哪兒算哪兒的海鬼，舊的還沒殺完隔150分鐘新的又到了。光是數個月前襲擊太空電梯的那批海鬼到現在也沒完全清掃乾淨。
敵眾我寡，這樣的車隊有時候迎面撞上一隻巨化型海鬼就有可能全軍覆沒……當然，如果沒有頭頂上空那些無聲掠著的流光的話。
那是車隊的護衛，一組六位的尖兵小隊。黃蜂揹包向量噴口的動靜竟還比不過越野車的引擎聲。
其中一個光點忽然脫離編隊，朝著車隊右側的山丘飛去。
那座山丘在夜色下只剩一道隆起的輪廓，黑黑沉沉的樣子和周邊幾十公里的隆起看起來沒任何區別。
光點沒有明顯地加速，平穩地、不緊不慢地靠近。
幾秒後，那裡閃了一瞬，悶響緊隨其後隔著幾公里傳來，像是敲響了一面厚鼓。代表奈米武裝的光點從山丘後現身追上車隊，回到編隊裡。整個過程花了不到四十秒。
車隊繼續往前開，沒有停頓、沒有減速，甚至沒有人願意分出點精力朝那個方向多看一眼。
一切都和剛才一樣，好像什麼都沒發生過，只有那道山丘的輪廓在黑暗中變了形狀，塌了一角……
……
車隊中一輛越野車的後座上，有人輕輕嘆了口氣。
“第七隻了。”埃利奧特低聲說，沒人接話。
車裡微弱的燈光照著其他幾個職員沉默的面孔——大概異安署的成員都是這副德行。
車窗外漆黑一片的，身為人類的埃利奧特什麼都看不清，只能低頭掃了眼時間，在終端上默默敲下“海豹9隊所屬尖兵‘紅尾鵟’，殲滅巨化型八肢刀?目”的記錄，算是承認了這份戰績。
海豹9隊，說實話，這夥人的表現比想象中要更加出色，至少在殲滅海鬼這一點上讓埃利奧特非常滿意。
手中終端畫面上歪歪扭扭的線條代表了車隊從吉布提出發深入非洲尋找柯樂的路徑，兩邊不斷冒出的紅色圓形標記則是這幾天來遭遇的海鬼。海豹9隊的效率確實配得上他們的名聲，沿途的海鬼總能被提前發現，然後在它們來得及做出任何會危害車隊安全的舉動之前被幹淨利落地清理掉。
現在想來，人均七十隻海鬼的殲滅數並不能反映他們的實力，若不是海豹9隊相比起其他尖兵部隊的出動次數低得離奇，這個殲滅數恐怕還要漲上一大截。
但比起欣賞這夥人類菁英，埃利奧特卻在關注另一件事。
他把地圖縮小，看那些海鬼出現的位置。南側、西側，東側，東側，南側……每一次遭遇都發生在車隊行進方向的扇面內，與其說是遭遇，倒更像是在攔截。
毫無疑問，這支車隊像一塊磁鐵吸引來了成堆的海鬼，在人類無法查明的海鬼通訊網路中形同黑夜中的照明彈！
但為什麼海鬼會有這樣的攔截行為？是在堵截追兵嗎？
埃利奧特盯著螢幕，不由地懷疑到柯樂頭上。她控制海鬼的能力已經無需驗證，綜合考慮下來海鬼的攔截行為極有可能是受柯樂指使……
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