可它就是這樣堂而皇之地出現了。唯一的解釋是……它是被動接收的？
劉瑞方恍然大悟，隨即反應過來。自己並非這則資訊的真正收信物件，只是被龐大的資訊餘波波及、僥倖得以窺其一隅的無關人等。
就好像人類發現銀心黑洞人馬座A*（Sagittarius A*）的過程，受限於黑洞事件視界的阻隔，天體本身永遠無法被直接觀測，可人類卻透過黑洞周遭一顆顆可見恆星的公轉軌跡這冰山一角的表象，依託天體執行規律反向演算引力源的體量，一步步推導，猜測出那黑暗之中存在著一個龐然大物。
但，那東西的真面目會是什麼？它從哪裡來？又想說什麼？
不知不覺間，連劉瑞方自己都未意識到他已經將全部的處理能力都投入到這神秘的資訊中。可即便如此，也沒辦法突破這道壁壘哪怕一絲一毫。
煩躁之際，兩千又碰了碰他的胳膊。
劉瑞方深吸一口氣，轉過頭正欲批評兩千這在他看來像是在耍性子的行為，豈料話還沒出口，兩千已經伸出另一隻手一把捏住他的下巴，強硬地把他的頭扭向走廊一側的防彈玻璃。
他這才驚覺那些本已化作背景音的、由W-Three伸展身軀時發出的轟鳴不知何時已經消失不見，不留餘音。
與此同時，窗外W-Three龐大的身軀上隨著上升而流動的光影變化已然凝固，毫無疑問，它停了。
劉瑞方瞳孔放大，驚訝之餘從心底冒了上來一絲欣喜——W-Three停止？那豈不是意味著誘導計劃已經成功了？
可心底這股強烈的不安又是怎麼回事？和那道神秘出現的資訊有關係嗎？
或許是因為思路短暫地受視覺影響而向W-Three偏移的緣故，他忽然發現了一個之前從未注意到的細節——W-Three的頂端，那肉眼無法觸及的高度之上竟隱約傳來了和神秘資訊的細微聯絡。
劉瑞方猛地轉向兩千，後知後覺只能希望這聲音不會嚇兩千一跳，“去申請遙感衛星！我需要立刻對W-Three進行一次觀測！”
兩千沒有廢話，立刻向海南艦上報了請求，也很快得到了回應。
此刻，滿足觀測W-Three條件的眾多遙感衛星開始了協同響應，其中甚至包括本就執行在地球同步軌道上的衛星。感測器對準貫穿天地的巨柱拍攝下立體成對影像，隨即開始解算頂端與底端的高程差，換算出W-Three的實際高度。
如果只是測量W-Three的高度，反而比觀測氣象、颱風、洋流這些要容易不少，資料很快回傳。
以重建區為基底，W-Three此刻地面之上的高度約為兩萬千米。
“怎麼才兩萬千米？太空電梯不是要到地球同步軌道的三萬千米嗎？”兩千疑惑道。
“準確的說是千米，不過這是地球自轉減速前的同步軌道高度，現在要更高一些。不過很正常，W-Three本來才三萬多千米長，誘導計劃的目的是趕工期，而不是完成工程……”
劉瑞方盯著那個數字，心想自己是不是瘋了，有朝一日竟然會對“三萬千米”用上“才”這樣的字眼。
劉瑞方沒有說完，他觀察過W-Three與地面的連線處，柯樂為了確保其能順利立起，花費了不少長度用來纏繞上剛果克拉通和建立支撐架，只為獲得一個沒經過任何數學計算、以太空電梯的尺度來看不知道是否牢固的地基。
嘴上說著“合理”，劉瑞方的手指卻在微微發抖，他還沒有找到讓他倍感不安的原因，便匆匆結束和兩千的對話，繼續看起回傳的觀測報告。
他往下翻了一頁，幾張圖疊在一起，有可見光的、有紅外的、有合成孔徑雷達的，劉瑞方簡單掃過，找到了混在其中一份不起眼的附件。
若不是時間緊迫，這份報告本應由專人進行初步提煉後再回傳。那樣的話，附件的內容就不可能不加標註地混在裡面，像一份特意為看到這裡的有心人精心準備的、未被引爆的地雷……
附件的內容很簡單，一條自動觀測日誌，記錄了一道在W-Three頂端附近發現的模糊陰影。那個高度上的軌道垃圾雖不算多，但對航天器十分危險，自動系統卻沒有根據大小將它標記為異常，並在COSPAR國際編號中進行核查。
而劉瑞方只一眼就看了出來……那分明是一道人形的陰影！外形雖與記憶中略有出入，但毫無疑問，那就是“狴犴”！
冰冷的航天物理規則在腦海中轟然迴響。
太空中某種程度上不允許靜止不動，所有在軌物體必須維持對應軌道的最低環繞速度，一旦速度低於軌道臨界值，引力超過維持圓周運動所需的向心力，軌道就會持續衰減、向內偏移，直到在下一條軌道穩定下來。
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