策馬揚鞭，賓士在遼闊無垠的大草原上。
天蒼蒼，野茫茫，風吹草低不見牛羊，唯見塵土飛揚，蹄聲如雷。
天空湛藍，宛如一塊巨大的寶石懸於頭頂，沒有一絲雲彩，映襯著腳下廣袤的草原，雖綠意盎然，卻透出幾分荒涼與肅殺。
江河並未見到傳說中的牛羊成群。
反而，他看見了牛馬。
確切地說，是，二十四小時不捨晝夜，像牛馬一樣勞作的人——男女老少，衣衫襤褸，骨瘦如柴。
他們或肩扛沉重木材，或以麻繩縛肩，合力拖拽著一輛輛笨重的馬車。
這些人目光呆滯，步履蹣跚，卻不敢有絲毫停歇，彷彿身後那無形的鞭影始終懸於頭頂。
而高坐馬車上的，則是一隊又一隊身披鎧甲、神情冷峻計程車兵，手持長矛，目光如刀，時刻巡視四周。
江河騎在馬上，目睹這一切緩緩展現在眼前。
那些士兵，是大離國的軍隊；
那些奴隸，是蠻國的遺民！
江河一路向北，這支押送物資的隊伍也正朝北方進發。
看樣子，他們的目的地竟不謀而合。
“少俠，可是要前往武峰關？”
一位身著黑袍、形似文官的中年男子策馬靠近，拱手相詢，語氣溫和中帶著試探。
江河回以一禮，略一沉吟，方才答道：
“正是。”
“如此甚好。”
那人臉上浮現出一抹笑意，“不知少俠可否與我等同行一段時日，共赴武峰關？”
“貴軍兵強馬壯，少說也有兩百人之眾，還要我這江湖散人相助？莫非途中另有蹊蹺？”
又是麻煩吶！
江河心中暗自思忖，嘴上未言。
他不過才離開璇璣道宗七日而已。
這一路走來，倒也悠哉，賞山觀水，訪風問俗，直到昨日，方踏入這片遼闊草原。
草原地廣人稀，加之他進入之處偏僻荒涼，一路上幾乎未遇行人。
直至今日，天色微明之際，才遇上這支從另一方向駛來的運輸隊伍。
“實際上……”
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