日子歸於平靜，轉眼就到了康熙三十一年。噶爾丹在和清朝兩敗俱傷後跑回草原，憑藉他優秀的領導力恢復了一些實力，而這些當然沒逃過康熙的眼睛。
夏秋之間，噶爾丹多次致書康熙，要求把喀爾喀七旗蒙古牧民發回故土統治，以實現他“我長北方”的夙願，但遭到康熙拒絕。康熙覺得都已經打過仗了，還寫信說想要什麼“我長北方”，他又不是佛祖，還要滿足噶爾丹的許願？何況這也不是打不過稱臣啊，噶爾丹也重創了清軍，說這種要求豈不是蹬鼻子上臉？於是他沒有給噶爾丹面子。
康熙命一名使者去對噶爾丹宣講“臣服中原”論。這名使者名叫馬迪，此人雖有一些口才，但性子甚是高傲。黃昏時分，他到了噶爾丹營帳之中，趾高氣昂地宣讀康熙旨意，話語間滿是對噶爾丹的不屑與輕蔑。
噶爾丹大刀金馬坐在主位上，他本就在之前的戰爭中憋著一股氣，如今看到馬迪這般態度，那是越聽越氣。馬迪唸完聖旨，倨傲地說：“望噶爾丹趕緊取消自封的可汗稱號，歸順中原。莫要自誤啊！”
話音剛落，只見噶爾丹猛地抽出兵器架上的一把刀，寒光一閃，馬迪甚至來不及驚呼，他的一條腿就被噶爾丹砍了下來，血頓時流了一地。
帳中的人都被噶爾丹此舉驚得呆住了。噶爾丹卻冷哼一聲，說道：“皇帝小兒如此羞辱於我，真當我噶爾丹是泥捏的不成？”他深知此舉必然會再次激怒康熙，但他已顧不了許多。噶爾丹看著不斷哀嚎的馬迪繼續下令：“處理處理，把這條皇帝派來的狗拖出去晾一晚上，我倒要看看他口氣那麼大，能不能對付草原狼！”
噶爾丹的手下們給馬迪被砍斷的腿簡單止血了一下，就把他扔了出去。天黑了，九月的草原夜晚已經有些冷了，失血過多的馬迪比普通人更加怕冷，他掙扎著想要爬進噶爾丹的帳篷遮蔽自己，但這麼短的時間，噶爾丹部下簡單的止血手段並沒有讓他的血流徹底停下。很快，伴隨著窸窸窣窣的聲音，血腥味招來了某種動物，馬迪絕望地看著草地，很快他的視野內就出現了一雙雙綠得發光的眼睛。
馬迪當然對付不了草原狼。第二天早上，被啃得七零八落的馬迪被當地牧民撿起來堆在了一起。狼群最愛吃內臟，馬迪的肚子被掏空了，全身的肉和骨頭也被吃了不少，只剩下很少一部分。
噶爾丹拎著馬迪被狼群啃缺了一塊的頭顱，對一名他的手下說：“把這個玩意拿去京城交給皇帝！還讓本汗自廢可汗稱號？他還是趕緊自廢皇帝稱號吧！”
噶爾丹的手下也知道直接去送可能會被暴怒的康熙拿下。於是這名手下把馬迪的頭顱用砒霜水泡過防腐，之後放在盒子裡，謊稱是噶爾丹送給康熙的重禮，最後，他把盒子送給了邊境的守城官兵。
守城官兵不敢怠慢，趕忙將盒子呈遞給朝廷。康熙聽聞是噶爾丹送來的禮物，心中疑竇叢生。【朕派去的使者馬迪已經失蹤一段時間了，噶爾丹送的這個禮物是？】開啟盒子看到馬迪慘不忍睹的頭顱時，他龍顏大怒，拍案而起。
“噶爾丹欺朕太甚！此仇不報，朕枉為天子！”康熙當下就想召集大軍，再度征伐噶爾丹。但旁邊的胤礽勸阻了康熙的衝動。胤礽提到，噶爾丹作為游牧民族首領，除非被困到無處可逃，否則打得過就打，打不過就跑，優勢極大。
康熙聽到這些話，覺得胤礽說得很對，只能暫時放下立刻攻打噶爾丹的念頭，不過為了徹底擊垮噶爾丹，康熙很快就想了個主意。
冬月的一天，康熙密召科爾沁親王沙律入宮。沙律行至殿中，恭恭敬敬行了大禮。康熙屏退左右，低聲道：“朕欲使愛卿詐降噶爾丹，待時機成熟之時，背後一擊。”沙律一聽，心中大驚，但沙律沒猶豫多久還是答應了康熙的要求。
沙律帶著親信及牛羊馬匹佯裝投奔噶爾丹。噶爾丹生性多疑，起初並不完全相信。沙律獻上大量財寶並表明忠心，沙律稱滿蒙已經離心，他投靠噶爾丹是必然的。噶爾丹沒有太相信他，但是戒心也減弱了。
隨著沙律帶來的人馬融入，噶爾丹愈發信任他。噶爾丹想不到，這個和自己一個帳篷烤羊腿吃的傢伙，以後會帶給他前所未有的巨大打擊。
轉眼又到了臘月十三，胤禛的生日。中午，德妃帶著胤禛到了延禧宮，一進延禧宮，就看見惠妃，衛嬪，胤禔和胤禩都在等著他們。胤禛感到很歡喜，他最喜歡的就是家人的溫馨感，但是自從那年上巳節以後，他對德妃就很膈應，也沒辦法溫馨了。
胤禩問胤禛：“怎麼不把十三弟帶過來？”胤禛說：“皇阿瑪帶十三弟去見太子哥哥了。”胤禔聞言，心裡想【皇阿瑪已經開始給太子培養黨羽了嗎？那我呢？】但這個念頭也是一瞬間的，因為他看見胤禛和胤禩的笑容以後，頓時覺得自己一個人就好，別拖累弟弟們了。
吃過午飯，胤禔就拉著胤禛和胤禩出門玩，走到倚梅園附近，胤禛看到雪景，不由得背起詩來：“兩種風流，一家之作。雪花全似梅花萼。”胤禩接道：“細看不是雪無香，天風吹得香零落。”胤禔在三人中讀書最少，只好附和道：“雪落在梅花上，真好看。”胤禛和胤禩打趣地看著胤禔。
胤禔看著胤禛說：“老四啊，今天過了你就13歲了，德妃娘娘說她要去找皇阿瑪請求讓你出宮開府居住，你怎麼看？”胤禛嘆了一聲：“成長的煩惱啊。大哥你和大嫂似乎一直很好啊。”
胤禔語氣有些驕傲：“那是，我們五年多的時間就有四個女兒了，最小的那個今年七月出生的，等你過些天出宮開府了，大哥帶你去看侄女。”胤禛有些驚訝地問：“六年不到生四個孩子，大嫂身體遭得住嗎？”
胤禔聽到這話有些低落：“那確實是，她越來越瘦了。”胤禛說：“那大哥你為何不接受皇阿瑪賜給你的格格呢？”他想起了還暫時在永和宮生活的宋茂卿和齊月賓。
胤禔撓撓頭說：“嘿嘿，俺就是喜歡俺家福晉，老婆孩子熱炕頭，一家幾口就夠了。”這確實是現在胤禔的真實想法之一，不過他還有個隱藏著不能說的想法——他對嫡子產生了執念。此時的胤禔既是鍾情於大福晉，也是想要用嫡長孫和太子爭寵。
胤禛若有所思點點頭，胤禩倒是似乎深以為然了。胤禔打斷他們的想法：“小的們，都來倚梅園玩了，又是雪天，我們不玩雪折梅都浪費了！”胤禛和胤禩露出了屬於這個年紀該有的表情，同意了胤禔的提議。
“哈哈，今日這雪景真是美不勝收啊！”胤禔仰頭大笑道，隨後伸手從樹枝上輕輕折下一枝梅花。紅梅傲雪凌霜，嬌豔欲滴，散發著陣陣清幽的香氣。
胤禛看著兄長手中的梅花，眼中閃過一絲羨慕之色：“大哥好身手，這梅花可真好看。”說著，他也躍躍欲試地走向一棵梅樹，自己也親手摺下一枝。他不由得想起了兩年前自己的生日，胤禩牽著百福和造化走過雪地來到自己面前，從那時候起，他就對梅花尤其喜愛了。
而胤禩則靜靜地站在一旁，欣賞著滿園的雪景和盛開的梅花，嘴角掛著一抹淡淡的微笑。突然，他靈機一動，對兩位哥哥說道：“不如我們來比堆雪人吧？看看誰堆得雪人最漂亮！”
胤禔和胤禛聽了，紛紛點頭表示贊同。於是三人便開始忙碌起來，有的滾雪球做身體，有的用手捏出五官，還有的找來樹枝當作手臂……不一會兒，三個形態各異、栩栩如生的雪人就出現在了倚梅園裡。
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