養心殿內，空氣凝重得彷彿能擰出冰水。禮部侍郎徐元夢引著兩人入內。前者是位身材高大、深目高鼻、穿著黑色教士常服的中年西洋人，南光國，通曉曆法、數學，在欽天監任職；後者刑部主事陸瓚，五十許人，面容精瘦，目光沉穩，是刑部有名的“活檔案”，尤其擅考據奇聞異案。
三人行過禮，胤禛不耐地揮手免去虛禮，直奔主題：“南先生，陸主事，朕急召二位，是為破解一樁大案中的關鍵疑點。”他示意蘇培盛將一張拓印了“46”字樣的紙遞給二人，“此乃洋人數碼‘四十六’，昨夜發現於朕之皇四子弘曆遺體面部，為兇手所刻。朕要知道，此數碼在此情此景下，可能有何含義？無論是西洋典故、數學謎題，還是刑部舊檔中類似標記、暗語，但講無妨！”
南光國接過紙張，仔細端詳，眉頭緊鎖，用略帶口音的官話道：“回皇上，此數碼本身，在西洋僅為計數之用，四十六，即是四十又六。然…若兇手特意選用此數碼，或有幾種可能。其一，或與時辰相關。西洋計時，一日分為二十四小時，四十六可視為一日又二十二小時…或許意指某個特定時間迴圈？其二，或與天文曆法有關。然臣細思，並無顯著天文週期恰好為四十六…除非，”他猶豫了一下，“除非是某種…不常見的星象組合或占星術上的凶煞之位，此非臣所長。”
胤祥急問：“可能與距離、方位有關嗎？比如，暗示藏匿地點或同夥在四十六里外？”
南光國搖頭：“單純數字難以指向具體方位。除非…與某種測量單位結合，如四十六步、四十六丈，但兇手未留單位，無法判定。”
這時，刑部主事陸瓚清了清嗓子，躬身道：“皇上，臣翻閱記憶，刑部舊檔乃至野史筆記中，以數字為記，行兇示威或傳遞資訊的案件確有幾例。然多為一、三、七、九等單數或常見兇數，如‘七殺’、‘九幽’之類。‘四十六’…著實罕見。”
他沉吟片刻，繼續道：“不過，臣想到兩則或許牽強的舊聞。一則前明野史載，嘉靖朝有妖人作亂，以‘三十六天罡，七十二地煞’為號，其黨羽聯絡時，或有以‘天罡地煞之合數’一百零八，或其半數五十四、或其差數三十六為暗記。這‘四十六’…是否可能是某種‘合數’或‘差數’？比如，若賊人以‘六十甲子’為總綱，取其‘不足之數’十四？但十四又非四十六…”他自己也覺牽強，搖了搖頭。
“另一則，”陸瓚聲音壓低了些，“臣曾聞西北邊陲有秘教，崇拜所謂‘四十六方護法神’，其信徒行事詭秘，或有以數字‘46’為圖騰標記。然此說荒誕不經，多為茶餘飯後談資，並無實據。”
胤禛聽得心浮氣躁，這些解釋要麼虛無縹緲，要麼荒誕不經，毫無幫助！他看向戴鐸。
戴鐸一直凝神靜聽，此刻緩緩開口：“南先生所言週期，陸主事所提秘教數字，皆有可能。然臣仍以為，需結合當前局勢深究。皇上，胤禎阿哥遠在西北，若要在京城策劃如此連環大事，必要有極其可靠之內應傳遞訊息，協調行動。這‘46’，會不會是…他們內部用於確認身份、或標識任務成功與否的某種‘校驗碼’？”
“校驗碼？”胤祥不解。
“比如，”戴鐸目光掃過眾人，“雙方約定，以當日日期、或事件代號，經過某種簡單演算法如相加、相乘、取餘數得到‘46’，行動者完成任務後留下此標記，以示‘此為真，事已成，非他人假冒’。如此，即便訊息被截獲，不知演算法者亦難明其意，而對方一看便知真偽。”他這個解釋，帶上了些許陰謀組織的精密色彩。
胤禛眼神微動，這聽起來比星象、秘教靠譜些。“何種演算法可得四十六？昨日是十一月初七…今日初八…”
南光國快速心算：“若以昨日初七計，7本身甚小。若以月份十一月計，11…與46亦無直接簡算可得。或許…是兩數相乘再加某數？如7乘6得42，再加4得46？或11乘4得44，再加2得46？然其中‘6’、‘4’、‘2’又從何來？或是日期與…時辰？兇手刻字約在子時以後？子時為1，丑時為2…”他陷入數字組合的迷宮。
陸瓚卻想到另一層：“戴先生所言若是校驗，那這‘46’出現，意味著至少還有知道演算法的一方在京城！他們看到了標記，便知事成！這…這豈不是說，城內還有潛藏極深的同黨，正在暗中觀察？”
此言一齣，胤禛、胤祥、戴鐸皆是悚然一驚！彷彿殿外陰影中，真有一雙屬於“四十六”的眼睛在冷冷窺視！
胤禛感到一股寒氣從腳底升起。他想起胤?那惡意的笑容和話語：“你知道那四十六是什麼意思嗎？” 難道老八他們知道？他們就是那“知道演算法”、正在觀察的同黨之一？或者…他們也被這數字迷惑，但樂見其成，並用來恐嚇自己？
“還有一種可能，” 戴鐸的聲音再次響起，比之前更加低沉，帶著一種近乎危險的誘導，“此數字非關演算法，亦非暗號，而是…一個序號。一個‘死亡序號’。”
殿內溫度驟降。
“皇上，”戴鐸直視胤禛，一字一句道，“昨夜至今，明確與‘四十六’直接相關的，是四阿哥弘曆之死。若我們將此視為‘第四十六號’目標…那麼，從‘第一號’到‘第四十五號’是什麼？是已經發生的其他事件？還是…尚未發生的、名單上的人？”
他停頓，讓恐懼發酵，然後繼續：“廢太子失蹤，或為‘一號’？德妃娘娘暴斃，或為‘二號’？隆中堂遇刺，或為‘三號’？甚至…先帝駕崩？” 他不敢說出那個可能，但意思已然明顯。“若如此，這‘四十六’便是一份龐大的、針對愛新覺羅皇室及擁戴皇上之重臣的‘死亡通告’！弘曆只是其中被標記的一個。而名單…可能長達四十六人，甚至更多！”
“嗡——” 胤禛只覺得腦內轟鳴，眼前發黑，幾乎站立不穩！胤祥猛地站起，臉色鐵青：“戴先生！慎言！” 這猜測太過駭人聽聞，幾乎要顛覆一切！
徐元夢、南光國、陸瓚三人早已嚇得面無人色，伏地不敢抬頭。
戴鐸卻兀自說了下去，語氣帶著一種冷靜的瘋狂：“皇上，此雖為最壞之想，但不可不防。若‘46’真是序號，那兇手，或者說胤禎，是在宣告他的清算遠未結束！接下來，還會有人…成為‘四十七’、‘四十八’…直至名單完成！而誰能上這名單？可能是任何對皇上即位不滿、或對胤禎有潛在威脅的宗親、大臣，甚至…皇上您自己，或許就在名單某處，只是序號不同！”
“夠了！”胤禛暴喝一聲，猛地一掌拍在御案上，震得筆架硯臺亂跳。他胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，瞪著戴鐸，又彷彿透過他瞪著那個無形的、拿著“死亡名單”的幽靈。
殿內死寂，只有胤禛粗重的喘息聲。
胤祥急忙扶住搖搖欲墜的胤禛：“皇上保重龍體！戴先生亦是憂心過度，此乃極端推測，未必是實！”
良久，胤禛才從那股滅頂的恐懼與暴怒中掙扎出來，聲音嘶啞得不像自己的：“…所以，南先生，陸主事，你們…還有什麼要補充的嗎？”
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