天黑了，工坊裡的光線漸漸暗下來。何柱兒掌了燈，又往爐膛裡添了幾塊炭，火光照得胤礽的側臉忽明忽暗。
胤礽仍站在那門新鑄的火炮前，手指輕叩炮身，聽那沉悶的迴響。他的目光落在地上一堆廢棄的銅屑鐵渣上，似乎在想什麼。
何柱兒等了半晌，終於忍不住輕聲問：“主子方才說……灰口鑄鐵？奴才愚鈍，那是什麼東西？”
胤礽沒有回頭。
“一種鐵。”他的語氣很淡，“比現在鑄炮用的銅便宜，比熟鐵硬，比生鐵韌。若能鑄成炮管，一門炮的料錢，能省下九成。”
何柱兒倒吸一口涼氣。九成？那是多少銀子？他不敢算。
“那……那咱們為何不用那什麼灰口鑄鐵？”他小心翼翼地問，“是方子不好尋？”
胤礽轉過身，火光在他眼底跳動。
“方子我有。”他說，“但火候、爐溫、配料比例，差一絲一毫都不成。試，就得費料，費時，費人。”
他頓了頓，望向窗外漸漸暗下來的天色。
“所以我說，希望老四那邊能撐得久一些。”
何柱兒似懂非懂地點了點頭。他聽明白了後半句——主子盼著京城那邊多亂一陣子，好騰出手來試這新東西。但前半句那些鐵啊、火候啊，他實在聽不懂。
不過沒關係。他不需要懂，他只需要辦好主子交代的事。
“那……奴才去催催料？灰口鑄鐵要用的那些個礦石，咱們庫裡存的怕不夠。”
胤礽點了點頭。
何柱兒躬身退下，走到門邊，又聽身後傳來一句：“告訴李師傅，明日一早，先停一停鑄炮。讓他帶人去把西邊那幾間舊庫房收拾出來，另砌一座爐子。”
何柱兒一愣：“停鑄炮？主子，那咱們的……”
“照我說的辦。”
何柱兒不敢再問，應聲去了。
工坊裡又安靜下來。胤礽走回那張攤著圖紙的案子前，提起筆，在空白的邊角畫了一個小小的圈。那圈裡什麼都沒有，只是墨跡洇開的一團。他看了那團墨跡片刻，然後擱下筆，轉身走向工坊深處。
鐵錘聲停了。爐火的光照不到那裡。
京郊，西北軍前鋒大營，夜。
斥候來去如梭，將前方三十里內的一草一木都探得清清楚楚。明日午前，大軍即可抵京城東面二十里處紮營——那是火炮可以夠到城牆的距離。
年羹堯坐在中軍帳內，面前的輿圖上已用硃砂標出了明日行軍的路線、紮營的位置、以及前鋒與後隊的部署。一切都在按計劃推進。
帳簾掀開，胤禎大步走進來，臉上帶著壓不住的亢奮。
“大將軍！斥候來報，京城九門已全部戒嚴，許進不許出。老四這是把自己關進籠子裡了！”
年羹堯抬起頭，目光平靜。
“籠子？”他輕輕重複了一遍這個詞，嘴角微微牽動，看不出是笑還是別的什麼，“王爺，老四那隻籠子，可是磚石砌的，城高三丈，牆厚兩丈。咱們要進去，得先砸開籠門。”
。神的怕不地怕不天副那了復恢又快很但，斂了斂容笑的禎胤
”。來起能就己自頭裡，開一門城。兵旗八的惶惶心人些是都還，萬一到不來起加，的打能裡城京他。人萬三有們咱？麼什怕“
。刻片了默沉，塊方的”城京“著註標座那上圖輿著是只他。話接有沒堯羹年
”？息訊新有可，邊那爺八“，口開然忽他”。爺王“
”。排安有自邊那他，城攻管儘們咱讓，劃計按切一說只。有沒“：頭搖禎胤
。了問再不，頭點了點堯羹年
。近緩緩在西東麼什像，悶沉而齊整，聲步腳的卒士邏巡來傳遠。響作獵獵旗旌得吹，漸風夜，外帳
。緣邊營重輜，隊後
。夜的黑漆片那著，上轅車的車大輛一在坐蘭世年
。用沒也了勸道知為因，著歇去回姐小勸口開敢不。辰時個半了站經已，後在站，篷斗厚件著抱芝頌
。久很是就一，邊東著，著坐樣這會都晚每姐小，日幾這
”……好大沒還子您，涼裡夜“，聲一了喚輕輕，住不忍於終芝頌”。姐小“
。有沒。風夜像得淡，淡很音聲的蘭世年”。了去回就“
。上肩在披輕輕篷斗將，氣口了嘆芝頌
。舊件一這出帶及得來只，時來出逃。青蓮件那的用常府王親雍在是，角邊的篷斗那眼一了看頭低蘭世年
。的悉點點一是的到尖指，絨的篷斗那了手
。來起站，手回收後然
。頭回有沒，穩很伐步，去走篷帳向轉”。吧走“
。夜的黑漆片那眼一了頭回住不忍，步幾了走，後在跟芝頌
