新的風暴，正在醞釀。
而宗人府深處的某間牢房裡，朱高煦懶洋洋地躺在鋪上，嘴裡不知從哪裡又摸出一塊點心，正嚼得津津有味。他聽到遠處隱約傳來的戒嚴號令，嘴角微微上揚。
【差不多了。弘曆那小子，現在應該已經徹底傻眼了吧？被自己最信任的“忠犬”反咬一口，被自己最看不起的“蠢貨”踩進泥裡，被自己最想清除的“八叔”親手送進死牢……嘖，這滋味，比當年我被老大他們整的時候，還要爽。】
他翻了個身，將最後一點點心塞進嘴裡。
【接下來，就該看八叔怎麼給我“善後”了。對了，還有那些宗室王爺，他們現在應該已經在琢磨，誰當新皇帝了吧？弘曆是肯定沒戲了，我？嗯，以我現在的“人設”，恐怕也不太可能。那會是誰呢？】
他忽然想到一個人——弘晝。那個整天裝瘋賣傻、只愛辦喪事唱祭文的五弟。
【如果是那小子，倒也不錯。至少，他不會像弘曆那樣，一心想當什麼“鼎革之君”，把我們這些“老朽”都掃乾淨。而且……他那麼“糊塗”，應該很好糊弄。】
朱高煦咧嘴笑了。
【這場戲，還有得唱呢。】
宗人府偏殿。
弘曆獨自坐在空蕩蕩的殿中，門窗緊閉，門外是層層守衛。他已經從最初的暴怒中冷靜下來，但冷靜之後，是無盡的寒意。
他想起了圖裡琛那瘋狂的表演，想起了弘時那“泣血”的控訴，想起了雅爾江阿那冰冷的眼神，想起了胤禩那幽深難測的目光……
【他們……他們是一夥的！】
這個念頭如閃電般劃過腦海。弘曆猛地站起身，但隨即又無力地跌坐回去。
就算他們是一夥的，又如何？他沒有證據。他有的，只是自己蒼白的辯解，和一張被所有人認定“可疑”的臉。
【我……我該怎麼辦？】
弘曆抱著頭，第一次，陷入了真正的絕望。
窗外，天已大亮。新的一天，對某些人來說，是充滿希望的開始；對另一些人來說，是噩夢的延續。
而對整個大清來說，這只是風暴的序曲。
天色微明，紫禁城厚重的宮門在沉悶的聲響中緩緩開啟。朝會時辰將至，文武百官按品級魚貫而入，穿過午門，走向太和殿。
然而今日的氛圍與往日截然不同。一路上，三三兩兩的官員低聲交談，臉上帶著掩飾不住的驚疑與惶恐。昨日京城突然戒嚴，九門緊閉，步軍統領衙門和京營各處均有宗人府的人突然造訪，盤查將領、清點兵員。這等陣仗，自康熙朝擒鰲拜之後，再未有過。
“聽說了嗎？昨夜暢春園方向有動靜……”
“慎言！慎言！此處豈是說話之地？”
“噓——看，張中堂在前面，臉色不對……”
太和殿外，群臣按班站定，卻遲遲不見那熟悉的身影出現。往日里，雍正總是最早到的那一個，陰沉著臉，目光如電，掃視群臣，讓所有人脊背發涼。但今日，御座空空如也。
議論聲漸起，如蜂群嗡鳴。
就在此時，一個身影從側門踉蹌走出。不是皇帝，不是任何一位軍機大臣，而是——蘇培盛。
這位雍正身邊最得力的總管太監，此刻臉上沒有往日的恭順與機敏，只有一種近乎麻木的蒼白。他雙眼紅腫，腳步虛浮，像是被抽去了脊樑。
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