有人低下頭，不敢再看跪在地上的胤禛。有人別過臉去，彷彿多看那人一眼都會髒了自己的眼睛。有人嘴唇顫抖，想說什麼，卻什麼都說不出來——因為無話可說。
那道聖旨，是胤禛自己寫的。白紙黑字，無可辯駁。
“賣兒賣女……是本人情願？”
一個聲音從角落裡響起，低沉，沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的。眾人循聲望去，是一箇中年將領，甲冑上還帶著風塵，臉上有一道從眉骨斜劈到下巴的舊傷疤。
他是從西北迴來的。
“老子在西北打仗，死了那麼多兄弟，就是為了讓這種人坐在京城，說這種話？”
他的聲音越來越大，眼眶泛紅，拳頭攥得嘎嘣響。
“老子家裡也有婆娘，也有孩子！要是哪一天老子戰死在外頭，家裡揭不開鍋，是不是也得‘自願’賣兒賣女？是不是還得感謝皇上‘體恤民情’？！”
沒有人回答他。也不需要回答。
雅爾江阿坐在長案正中，臉色鐵青。他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己一個字都說不出來。他掌管宗人府幾十年，見過的宗室罪犯不少，可眼前這個……他忽然覺得，自己這幾十年的“見多識廣”，在此時此刻，顯得如此可笑。
胤祿低著頭，不知在想什麼。胤祹臉色灰敗，嘴唇哆嗦，像是想說什麼，卻終究沒有開口。
而那些關外的旗主王爺們，此刻互相交換著眼神，那眼神里不再是之前那種“觀望”的猶疑，而是某種更復雜的東西——憤怒？厭惡？還是……後怕？
後怕自己這些年，竟然是在給這麼一個人當臣子。
弘曆站在大殿左側，臉色已經不能用“蒼白”來形容了。那是一種死灰，是信念崩塌後的絕望之色。他的嘴唇顫抖著，想說什麼，想辯解，想反駁，可是——
他能說什麼？
說那道聖旨是假的？可那是胤禛親筆所寫，眾人皆知。說“賣兒賣女”是另有隱情？可什麼隱情能讓一個人說出“這是自願的”這種話？說河南災情是田文鏡瞞報？可雍正的“表揚”聖旨也是他自己寫的，“士民踴躍輸將，甚屬可嘉”——百姓賣兒賣女交稅，他叫“踴躍輸將”。
他能說什麼？
他張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，卻一個字都吐不出來。
胤禩看著他，心中沒有快意，只有一種冰冷的平靜。他知道，弘曆此刻的感受，比任何肉體上的痛苦都要難熬——他一生賴以生存的信仰，他從小到大被灌輸的“皇阿瑪是聖君”“我是天命所歸”，在這一刻，被一道聖旨擊得粉碎。
那道聖旨，是他父親親手寫的。白紙黑字，無可辯駁。
“八爺……”
一個蒼老的聲音響起。是雅爾江阿。他緩緩站起身，臉上帶著一種說不清的疲憊和決絕。
“八爺，這道聖旨……能否給老臣看看？”
胤禩點了點頭，示意何焯將那道聖旨的抄本遞過去。
雅爾江阿接過，手指微微顫抖。他一字一句地看完，然後，閉上眼睛，長長地嘆了口氣。
那口氣裡，有失望，有痛心，有無奈，還有一絲……解脫？
他睜開眼，轉向殿中眾人，聲音沙啞，卻一字一頓：“老夫執掌宗人府數十年，見過的宗室罪犯，不下百人。有人貪贓，有人枉法，有人結黨，有人謀逆……可老夫從未見過，從未聽說過——有哪一個皇帝，能說出這種話。”
他頓了頓，目光落在跪在地上的胤禛身上，那目光裡，已經沒有了任何溫度。
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