不到三日，在季淑然的張羅下，趙家一行人來姜家做客，結果卻如過街老鼠般灰頭土臉地離開。
季淑然的如意算盤徹底落了空，原因無他，俊秀斯文、彬彬有禮的趙齊竟然當著眾人的面吞吞吐吐地表示，沒看上姜二娘子。
姜元柏的臉瞬間變得鐵青，不僅對趙齊的印象一落千丈，而且對季淑然心生埋怨。
梨兒就算不通文墨、名聲差了點，以她姜家女的身份，也輪不到趙家子嫌棄拒絕。
趙家夫婦面色發白，恨不得將兒子打個半死，以此向姜元柏告罪，走得格外匆促。
琳琅聽說這件事後，心裡暗自偷笑，薛芳菲果然有些手段，季淑然這次不僅沒討好，修補的夫妻關係還裂了點。
據說姜元柏好幾日沒去淑秀園。
因為這件事，姜元柏對於季淑然給琳琅挑選的物件董寅也保持懷疑態度，生怕是第二個趙齊。
姜老夫人亦是如此，看見季淑然再次沒了好臉色，暫時沒鬆口讓董寅和琳琅見面。
季淑然雖然生氣，但也按捺住性子，事後描補，維持自己端莊得體的形象。
姜家後宅爾虞我詐，不見硝煙，朝堂上黨派紛爭，波瀾叢生。
洪孝帝意欲推行新政，授命翰林院學士沈玉容主持這次的歲試，選拔新秀人才。
但這件事被婉寧公主摻和一腳，建議國子監的郎君和明義堂的娘子一起參加歲試。
洪孝帝緊鎖眉頭，覺得男女混考不太妥當，想要拒絕，奈何長公主以當年自己出使代國為質，強硬地表示，女子未必不如男。
洪孝帝辯無可辯，最後妥協了。
聖意火速下達，國子監和明義堂的學生都驚呆了，有興奮的，也有疑惑的，更多的是躍躍欲試，都想在這次歲試中奪得魁首。
歲試魁首能夠進宮面聖，得到洪孝帝的嘉獎，甚至可以不走科舉流程，直接封官。
得知這次歲試的支持者是沈玉容，薛芳菲對前夫暗恨不已，下定決心進明義堂參加歲試，到時候進宮面聖，實行自己的計劃。
姜元柏無意間看到薛芳菲寫的一手好字，暗自驚訝，得知女兒即使在貞女堂也沒忘記學習，不禁動容。
得知梨兒想進明義堂，滿眼期盼，想到這些年的虧欠，姜元柏非常爽快地同意了。
雖然季淑然從中作梗，但琳琅也要進明義堂，還是姜老夫人主動提出來的，態度非常的堅決，直言反駁。
姜若瑤和姜玉娥都在明義堂進學，怎的琳琅和梨兒就不能進去？
季淑然想請沈玉容來姜府考核下，姜老夫人當即變了臉色，聲音冷冷，不容置喙。
“這就不用了，梨兒既然在貞女堂也認真讀了書，寫的一手好字，元柏都覺得好，進明義堂經由夫子點撥，只會有更大的進益。”
“琳琅更不用說了，自小有西席教導讀書習字，琴棋書畫樣樣精通，不比若瑤差，如果也要考核，難不成有人存心不讓琳琅去？”
姜老夫人這番話說得一針見血，直刺人心，只差點名道姓地指責季淑然故意阻攔。
季淑然面上溫柔的笑容漸漸轉淡，淡薄地好似一縷炊煙，差一點就熄滅了。
她暗自吸氣，抿抿唇，看了眼沉默許久的姜元柏。
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