士兵們聽後，士氣大振，紛紛響應。艾尼帶領著艦隊，朝著神秘海賊團所在的海域疾馳而去。海面上波濤洶湧，一場新的戰鬥即將打響，而艾尼也期待著能在這場戰鬥中，進一步提升自己的實力，為進入斬鐵境積累經驗。同時，他也在心中默默想著炎龍這把武器，說不定它能成為自己在這場戰鬥中的關鍵助力。
“是，少尉！”
聽到命令後，立刻有兩名士官快步上前，動作利落地將“鐵壁”帕魯從艾尼手中接過，然後像抬著一件無足輕重的物品一樣，將他架起，押入了船底的牢房裡。
半個小時轉瞬即逝，斯摩格和達斯琪如約定好一般，一前一後地回到了原地。
此時此刻，他們望向艾尼的目光，已經與之前大相徑庭。那是一種全新的、彷彿重新認識艾尼的眼神，其中還夾雜著幾分審慎。
沉默片刻後，達斯琪率先打破僵局，她快步上前，臉上洋溢著真誠的笑容，說道：“非常感謝您之前的救命之恩。”
艾尼微笑著擺了擺手，回應道：“不用客氣，我們都是海軍，上了戰場，那就是可以將彼此的後背託付給對方的戰友。”
“可以把背後交給對方的戰友？”斯摩格站在一旁，輕聲重複著這句話，若有所思。他凝視著艾尼，眼神逐漸發生變化。
最初，斯摩格對艾尼充滿了反感和厭惡，但此刻，這些負面情緒都如同被一陣清風吹散般，消失得無影無蹤，取而代之的是對艾尼的欣賞之情。
“這一次的抓捕行動，你的表現相當出色。”斯摩格緩聲道，“我會如實地向上級彙報你的功績……”說到這裡，他稍稍停頓了一下，接著補充道，“這一次你應該會得到破格晉升，但你仍需繼續努力。畢竟，想要直接晉升校級，難度可不小啊。”
達斯琪滿臉豔羨地說道：“斯摩格上校，這一次艾尼少尉可真是太厲害了！他竟然獨自一人就拿下了鬼人阿金和鐵壁巴路這樣的強敵，這絕對是一場酣暢淋漓的勝利啊！我覺得以他如此卓越的表現，最差也應該能直接晉升為上尉了吧！”
斯摩格聞言，若有所思地點了點頭。的確，這兩人的懸賞金額都相當可觀，一個高達 1200 萬貝利，另一個也有 500 萬貝利。在相對平靜的東海地區，能夠取得這樣的戰績，無疑是非常了不起的功績。
僅僅憑藉這一功績，艾尼少尉在未來的幾年裡，只要稍微再積累一些經驗和功勳，晉升為少校、中校甚至上校都並非難事。當然，這裡所說的只是東海地區的軍銜晉升情況，但即便如此，這也已經是相當不錯的成就了。
然而，正當斯摩格對艾尼少尉的未來充滿期待時，他突然像是想起了什麼重要的事情，臉色變得有些凝重起來。他繼續說道：“不過，有一點我還是有些疑惑。那些被你刺中的鎮民，雖然表面上看起來都是一擊斃命，但實際上他們的要害部位都被巧妙地避開了。也就是說，他們並沒有受到致命傷，只要經過一兩個月的休養，傷口就能夠完全癒合，恢復如初……這一切，難道都是你事先算計好的嗎？”
斯摩格不禁回想起當時的情景，那些被艾尼少尉刺傷的鎮民，在醫生逐一檢查後，眾人臉上露出的驚訝和難以置信的表情。
無論是他，還是鎮民，都絕對不是愚笨之人。然而，艾尼卻出人意料地搖了搖頭，說道：“不，你們都錯了。那些被我刺傷的鎮民，其實都已經死去了。斯摩格上校，你需要將這件事情宣揚出去，而且要讓整個東海的人都知曉。”
“啊？”聽到艾尼的話，單純的達斯琪滿臉困惑，茫然地問道：“這樣做豈不是會徹底毀掉你的名聲嗎？”斯摩格也同樣感到有些迷茫，但在沉思片刻後，他突然恍然大悟。當他再次看向艾尼時，雙眼瞪得大大的，眼神中充滿了震驚，甚至還流露出幾分敬意。
沒錯，就是敬意！斯摩格稍稍穩定了一下情緒，深吸一口氣，然後一臉嚴肅地說道：“我明白了，你是想用自己揹負的惡名，讓整個東海的海賊們都清楚地認識到，抓人質這種手段根本毫無用處。這樣一來，那些海賊們就會知道，即使他們抓住了人質，也無法威脅到海軍，更不可能達到他們的目的。如此一來，就能避免類似克利克這種抓大批人質來要挾海軍的情況再次發生，對吧？”
達斯琪聽到斯摩格的話，整個人都愣住了。她瞪大了眼睛，看著艾尼，似乎不敢相信自己所聽到的。過了好一會兒，她才回過神來，喃喃地說道：“這是要犧牲自己的名聲，從而震懾整個東海的海賊？”
達斯琪當然明白這樣做的後果。雖然在海軍中，實力是最重要的，但名聲同樣也很重要。
一個名聲爛透的人，即使實力再強，也很難得到晉升的機會。而且，這樣的人在海軍中也會受到其他同僚的排擠和歧視。
然而，艾尼卻毫不猶豫地選擇了這條路。他願意用自己的名聲去換取整個東海的和平，這種勇氣和決心讓達斯琪感到十分敬佩。此時，達斯琪看艾尼的眼神之中，已經不僅僅是敬意了，還有幾分崇拜。
就在這時，軍艦的廣播突然響起：“報告，發現一艘神秘海賊船正朝著我們快速駛來，船上氣息很不尋常！”
斯摩格的臉色瞬間變得凝重起來，他毫不猶豫地發出命令：“全體戒備！”聲音如同驚雷一般在軍艦上炸響，原本有些喧鬧的甲板上頓時安靜下來，所有海軍士兵都迅速進入戰鬥狀態，緊張地注視著遠處的海面。
艾尼靜靜地站在甲板上，他的目光如同鷹隼一般銳利，緊緊地鎖定在遠方的海面上。海風掀起他的衣角，卻無法吹動他那堅毅的身影。
沒過多久，那艘海賊船終於出現在了眾人的視野之中。那面黑色的海賊旗在風中獵獵作響，旗面上畫著一個面目猙獰的骷髏，彷彿在嘲笑著他們的不自量力。船首站著一個身材異常高大的海賊，他的身上散發著一種強大的霸氣，讓人不禁心生畏懼。
“哈哈哈哈！聽聞此處竟有海軍為了所謂的名聲，寧願揹負惡名也要強出頭，我倒要瞧瞧究竟是哪路神仙如此不知天高地厚！”那個海賊張狂至極地大笑起來，其笑聲猶如雷霆萬鈞，震耳欲聾，在廣袤無垠的海面上久久迴盪。
艾尼聽聞此言，眉頭微微一皺，但他的眼神卻如磐石般堅定，毫無動搖之意。他緊緊握住手中的冰鬼，一股刺骨的寒意從他身上源源不斷地散發出來，彷彿整個海面都因他而凝結成冰。
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