通向第三層的臺階，每一級都刻著龍紋。
不是第一層那種會發光的、充滿威壓的龍紋——是死紋。紋路完整，線條流暢，甚至能看出雕刻者當時的力道和速度。但沒有力量。沒有光芒。沒有溫度。像是被什麼東西從內部吸乾了，只剩下一個空殼。
艾尼踩上去的瞬間，腳底的混沌龍紋自動啟用，手背上的三道紋同時發出低鳴。那不是攻擊預警——是一種更深的、更本能的反應。像是走在萬人冢上，腳步落下時，你感覺到的不是土地的堅實，而是地下傳來的虛空感。那些刻在臺階上的龍紋，每一道都曾經屬於一條活著的龍。
現在它們都死了。
臺階兩側的牆壁上沒有血——不同於第一層的血跡和第二層的鱗片。這裡的牆是乾淨的。乾淨到讓人覺得不正常。不是被清理過的乾淨，是從未髒過的乾淨。三千年來沒有任何東西碰過這些牆。沒有灰塵，沒有血跡，沒有劃痕。牆壁的材質是一種光滑到反常的深灰色石材，表面沒有任何紋理，像是在一整塊石頭上用極高溫度熔化後重新凝固的產物。
艾尼伸手碰了一下牆。冰的。不是普通石頭的冰涼——是絕對零度逼近的那種冰。他的指尖剛碰到牆面，指腹上的皮膚就被凍在了上面。他抽手，指腹留了一層皮在牆上。那塊皮在牆上停留了一秒，然後被牆面吸收了進去。
牆在吃。
他盯著那塊被吸收的皮膚消失的位置，想起敖淵在第一層說過的話——這座塔是活的。每一層都有自己的生命，自己的意志，自己的飢餓。
第二層餓了三千年的罪。第三層餓了什麼？
他繼續往上走。走了十三級臺階之後，空氣開始變化。不是溫度的變化，不是壓力的變化，不是龍威的碾壓——是更根本的東西。他開始覺得自己變輕了。不是身體的輕——是存在的輕。像是每往上走一級，他作為這個人的存在就被削弱一分。走到第十七級的時候，他低頭看自己的手，手指的輪廓變得模糊。不是透明——是模糊。像是有人在他的存在上蓋了一層紗。
別被吞掉。
敖淵的聲音突然在他體內響起。這是她從第二層出來後說的第一句話。聲音還在發抖——三千年沉默被打破之後的餘震還沒散——但語氣是清醒的，帶著一種本能的恐懼。
湮滅。龍族最古老的禁術之一。不是殺你——是讓你從未存在過。
誰用這種禁術？
只有一種龍會用。
敖淵停頓了一下，聲音裡的恐懼變成了敬畏。
祖龍。
比龍神更老的存在。龍族的血脈之根。據說所有的龍都是從它的血里長出來的。它的龍威不是壓迫——是覆蓋。你用盡全力釋放的龍威，在它面前只是它呼吸時的一個氣泡。它不需要殺你。它只需要否認你的存在。
它死了嗎？
早就死了。龍族歷史上第一條死去的龍就是它。但——
敖淵沒有說完。
因為臺階到頭了。
第三層的入口出現在艾尼面前。和前面兩層不同，入口不是一道門——是一張嘴。
字面意義上的嘴。
牆壁上張開著一個巨大的、由石頭構成的、正在緩慢開合的口。上下頜之間連線著石質的筋膜，每一根筋膜都在微微搏動。口腔內部是純粹的黑暗——不是沒有光的黑暗，是光被消化的黑暗。艾尼能看到光線從第二層的方向射過來，但在接觸到那張嘴的入口邊緣時，光線就斷了。不是被擋住——是被吃掉了。
艾尼在嘴前站了三秒。
手背上的混沌龍紋亮得發燙。第三圈龍紋的那一半亮光在瘋狂跳動，像是在興奮，又像是在恐懼。逆鱗碎片在渴望裡面的東西——但也在害怕裡面的東西。
他深吸一口氣，走進了嘴裡。
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