不是他想停。是他的身體自動停了。更準確地說，是他的身體在這個動作發生之前就已經停了，然後大腦才反應過來。
面前就是第三層的入口。
黑暗。不是沒有光的黑暗——是有光的，但光只照亮了三步之內的範圍。三步之外的區域，濃稠的黑暗把所有的光都吞掉了。不是遮擋——是吞噬。光線射入黑暗之後，像是被什麼東西從物理層面消化掉了，連反射都沒有。
黑暗裡有一種聲音。
不是從黑暗深處傳來的——是黑暗本身在發聲。一種極低頻的嗡鳴，低沉到耳朵聽不見，但胸腔能感受到。嗡鳴的節奏不是固定的，它在變，像是某種語言，在重複同一個詞，一遍又一遍，一遍又一遍。
艾尼聽出了那個詞。
是他自己的名字。
他踏入黑暗。
三步之內的光照著他，像一個移動的燈籠。三步之外的黑暗緊貼著光圈的邊緣，像是一堵活的牆，隨時準備合攏。腳下的地面不再鋪滿鱗片——取而代之的是一種光滑的、溫熱的、微微彈性的材質。
他低頭看了一眼。
不是石頭。不是金屬。不是任何建築材料。
是皮膚。
整個第三層的地面是一張巨大的皮。不是從什麼東西上剝下來的皮——是還活著的皮。溫熱的，有彈性的，表面佈滿了細密的紋理。紋理的走向不是隨機的——它們按照某種古老的規律排列，從入口處往四面八方輻射，最終匯聚在黑暗深處的某一點。
像是整張皮都是從那個點長出來的。
他蹲下來，把手按在皮面上。掌心的混沌龍紋自動亮起，光芒穿透皮膚表層，照出了皮下組織——
鱗片。
通向第三層的臺階比前兩層加起來都長。
艾尼走到一半，發現了一件詭異的事——他的腳步聲消失了。不是變輕，不是被什麼東西吸收，是徹徹底底地沒了。腳踩在石階上，能感受到石階的粗糙質地，能感受到鞋底和石面之間的摩擦力，能感受到膝蓋彎曲時肌腱拉伸的酸脹——但就是沒有聲音。
像是整個第三層的入口處，被罩上了一個巨大的靜音結界。
他試著打了一個響指。
手指摩擦的觸感清晰無比，虎口處的皮膚甚至能感受到摩擦產生的微熱。但聲音——沒有。連空氣振動的反饋都沒有。響指打完之後，世界安靜得像一口被封死的棺材。
混沌之力在他體內正常運轉。九圈龍紋在他經脈裡迴圈流動，每一圈的轉速都和之前一樣。但他的耳朵——不，不是耳朵。是他的聽覺神經，在從耳膜往大腦傳遞訊號的過程中，被什麼東西截住了。
第三層還沒到，龍威已經到了。
不是第一層那種沉默的凝視，不是第二層那種碾碎骨骼的重壓。第三層的龍威是一種更高階的壓迫——不是對你身體的壓迫，是對你感知的剝奪。
他繼續往上走。每走一步，就多失去一種感知。
第七級臺階——嗅覺消失。鼻腔裡殘留的龍血腥味忽然不見了，取而代之的是一片絕對的空白。不是沒有味道——是這個概念本身被抽走了。
艾烈唸完銘文之後，胸口的空洞開始擴大。不是傷口的惡化——是身體在完成使命之後的自然崩解。空洞的邊緣開始碎裂，碎出來的不是血肉——是骨粉。白色的骨粉從他胸口飄出來，在空中形成了一個小型的漩渦。
第三層的碎片，你已經拿到了。艾烈說。
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