金陵，一所位於城市中心的研究所裡。
拄著柺杖的老人走過長廊，皮鞋後跟踏在地面發出的聲響在長廊裡不斷迴盪。
他推開一扇門走了進去，看向正在屋內工作的眾人。
一群年輕的實驗人員好奇地打量著這位衣著得體頭髮花白的老人，直到負責這間科室的李博士匆匆走了上來。
“楊老，您怎麼來了？”
“過來看看你。”
李博士有些誠惶誠恐地領著老人走向側面的辦公室，老人擺手道：“不坐了，帶我轉轉吧。”
李博士順著他的意思，一邊帶路一邊介紹起了實驗室內的種種事物，快速帶過無關緊要的東西后，他鄭重地說道：“P17的性狀已經趨於穩定，我們有信心在四個月內完成您的要求，讓它正式投產。”
老人捻起放在托盤裡的一片白色藥片看了看，搖頭道：“我來就是想告訴你，我們等不了那麼久了，一週內就要開始量產。”
李博士一愣：“為什麼這麼著急？”
老人放下藥片，淡淡地說道：“局勢變化太快，我們要和時間賽跑。”
李博士臉色為難：“P17雖然已經具備了基本的藥效，但是還沒有經過完整的臨床試驗，貿然投產的話我擔心會出現問題。”
“那就等出了問題再調整。”
老人神情平淡，話語中卻帶著一股不容拒絕的威嚴。
李博士不敢爭辯，只能點頭應下。
老人的手撫過那隻裝滿了藥片的托盤，微笑著說道：“你當初不是問我，為什麼要製造一種成本低廉，能讓人主動吞服的慢性毒藥，你還說這就是阿片，市面上大把現成的嗎？”
李博士嘆了口氣：“當初我不懂，但我現在懂了。”
“這不是藥，這是武器。”老人的笑容給人一種如沐春風的感覺，但嘴裡說出的話卻讓人遍體生寒，“有時候上萬發子彈打出去也未必能殺死幾個敵人，我受夠了每天都要為軍工廠調撥原料與產能的日子了，我們的化工儲備不應該浪費在回報低廉的戰爭上，一毛錢就能幹掉的敵人，就不該花費一塊，這裡面的每一分錢都是同胞的血汗。”
李博士還是有些無法說服自己，像是尋求安慰一般說道：“我感覺自己像個……像個滅絕人性的瘋子，這和使用生化武器有什麼區別。”
“武器就是武器，哪有什麼好壞之分，我最討厭某些偽君子明明是在殺人，卻還要為自己的武器賦予正義性。”老人滿不在乎地說道，眼睛裡突然又迸發出笑意，輕聲呢喃道：“至少……我們還是比陳守義那種人高尚的，他用子彈殺人，我們用溫柔的美夢。敵人會在溫暖的夢裡下地獄，至少比哀嚎著死在冰冷的雪裡更舒坦，他們的上帝該感謝我。”
提到那位音訊全無的決議委員，李博士忍不住湊近了一步，低聲問道：“楊老，陳部長他……他真的幹了那種事嗎？”
老人點了點頭：“你自己知道就好，不要多嘴。”
李博士嘆息一聲：“我一直以為他是那種真正的……真正的……”
他似乎找不到合適的形容詞，遲疑了半天最終選擇放棄，就此陷入沉默。
老人輕笑一聲：“你們太高看他的道德水平了，同時又小看了他的手段。平民可能一輩子都不會知道自己現在用來維持生存的資源來自他的火種計劃，更不會知道整個計劃裡那些連很多執行者都不瞭解的疲敵策略，他啊……他留下的東西多著哩。”
“難道……”李博士瞳孔一縮，“難道這個專案也是火種計劃的一部分？”
老人笑而不語，拄著柺杖轉身往外走，輕輕地說道：“他沒有反對，那就等於下了命令。我們永遠不會承認參與過P17的研發，他更加不會，他不但是屠夫，更是大夏最狡猾的毒士。”
……
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