趕在第一場雪落下來之前，寧遠被送上菜市口，將將追上秋後處斬的尾巴。
底下看熱鬧的百姓聽小吏唸了罪狀，皆是不齒，指著寧遠怒罵，撿起腳下的石子砸了過去，監斬官連聲喝令才止住。
劊子手肅然持刀，令籤落地，手起刀落砍下大好六陽魁首！
血濺三尺落在法場旁懸著的幡上，只如紅梅怒放，煞是好看！
眾人拍掌叫好，連贊官府為民除害，真是青天大老爺。
寧遠真靈脫體而出，見自己曝屍野地為野犬所食，來不及感嘆，便又落入萬丈紅塵中再轉一劫。
這一次，卻是託生於一富庶之家，這家人耕讀傳書，很有些田產，吃喝不愁。
家中上到老太太下到嬸子堂嫂，無不對他關愛有加。
寧遠也爭氣，少有才名，縣中教諭每每提及都讚不絕口，言道此子不凡，他日多有金榜題名蟾宮折桂之望。
如此一來，難免惹人妒恨，常有閒話議論，只道是小時了了，大未必佳。
一晃數年過去，這日春光正好，寧遠靜極思動，便攜書童出來踏青。不料半路上遇著位老禪師，老禪師見了寧遠，卻拉著他說了些不明所以的渾話，說是他與佛有緣，不該在這紅塵濁世中打轉，要度他出家。
那書童聽了前半段與佛有緣的話還頗為自得，“好叫長老知曉，我家少爺幼時隨老夫人往廣福寺進香，許願菩薩身體康健長樂無憂，住持聽聞大讚我家少爺有佛性。此事眾人皆知，長老這訊息卻遲了。”
話裡不無揶揄之意，只當這老禪師是來打秋風化緣的。
可聽了後半截勸寧遠出家的話，立時急了眼，指著鼻子便罵老禿驢渾說，惹的路人紛紛側目。
寧遠只覺哭笑不得，勸住書童，對那老禪師稽首行禮道：“長老安好，在下家中尚有親族，塵緣未了，怕是與長老無緣。”
那老禪師咧嘴一笑，“不打緊，做個在家居士也成。只要受了三皈依，心念佛法僧，哪裡不是佛堂？”
眼見駐足圍觀的人越來越多，寧遠無奈道：“是了，晚輩閒來看看佛經疏散疏散心腸也是有益，多謝長老提點。”
老禪師笑得更歡，咧著嘴露出殘缺不全的兩排黃牙，唱喏道：“圓滿三身寶，恆具八吉祥。悲智明空心，加持賜八祥。”
“小施主既要做在家居士，便需得受持五戒。此五戒者，一為不殺生，二為不偷盜，三為不邪淫，四為不妄語，五為不飲酒，在皈依中發菩提心利益一切眾生。”
寧遠聽了不由皺眉，為難道：“前四戒還罷了，只這最後不得飲酒很有些難辦。”
老禪師呵呵一笑，“不妨不妨，這前四戒喚作性戒，最為要緊，即不管受不受戒犯了都有惡果。這不飲酒一戒只是做個添頭，能持也好，不能持也罷，我沙門也不盡是不懂變通之輩。”
寧遠這才舒展眉梢，笑道：“這四戒確是應有之義，沙門勸人向善，果真有大德。”
“儒門也有君子遠庖廚之言，與不殺之戒等同，施主聰慧，自然觸類旁通。”
聽了這話，寧遠卻忍不住指正道：“此言差矣。孟子言：君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。看見它們活著的可愛，便不再忍心看到它們死去；聽到它們的啼叫，便不再忍心吃它們的肉。”
“其中卻有順應天理之意，這不忍殺卻非不殺。”
老禪師渾濁雙眼中閃過幽暗，“施主此言，莫不是有心犯戒？你既允了我要持居士戒，如何又要為了口腹之慾造下殺業？出爾反爾，無有半點慈悲心，今日方知你原是欺世盜名之輩！”
圍觀之人聞言皆是竊竊私語，這事本不與他們相干，可人性總喜歡看到美玉落入汙泥。原本高高在上的神童一朝跌落谷底，這些推手反而能從這個過程中得到前所未有的快感，彷彿這樣就能品嚐到凌駕於他人之上的滋味。
赤裸裸的惡意發散開來，那書童見狀已是張皇失措，有口難辯。
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