周渾正目不暇接，忽聞耳畔有人道：“可是周生？”
周渾轉過頭去，便見殿中不知何時出現一群賓客，出聲喚他之人是個身材瘦削挺直，頭戴烏紗描金翼珠冠，身著絳紫織金袍，內襯雪綾紗中衣的中年文士。
那中年文士見了周渾，不由笑道：“你怎的也來了？”
這人與周渾曾有半師之誼，數次指點他文章精要，因而周渾見了他也不敢怠慢，執弟子禮上前拜見。
中年文士引他入座，一指身側道：“你可還識得他否？”
只見側席是一少年俊傑，卻見他神凝秋水，貌瑩寒冰，頭戴鏤金冠，身穿赭紅織錦交領袍，腰纏七寶蹀躞帶，赤足蹬金絲木屐，倒是有幾分富貴公子的模樣。
周渾見了他不由心中一驚，他如何不識此人！
想當年，他二人合稱書院雙璧，一時瑜亮。
只周渾記得分明，此人年歲輕些，比他更得院長歡心，得了書院中進學名額，之後便沒了訊息，眾人只以為他半路上遭了險，陳屍於荒僻處，每每說起也是一陣唏噓。
他家中寡母數次問詢，卻無奈何沒了音訊，日日以淚洗面，生生哭瞎了眼睛。
那人見了周渾，納頭便拜。
“多謝周兄為我周全身後事，保我寡母無虞！”
周渾知他為何答謝，卻是他家中僕人欺老婦力弱年衰，又因走失了獨子臥床不起，便生了詭譎心思。暗地裡將主家財物席捲一空不說，還將老婦關在房中，欲要將她生生餓死，到時候只以思子心切，悲傷過度的藉口搪塞糊過去。
若非周渾登門探望時察覺不對，只怕真要讓那惡僕得逞。
周渾料理了惡僕，又去信知會她母族，挑了個仁厚的侄兒過繼，好叫這瞎眼婦人頤養天年。
那人面有愧色，長嘆道：“只為爭一時長短，平白枉送性命，真個悔之晚矣。”
原來這進學名額與送命符無異，所選中的皆是謝玉貞與崔三郎取藥煉丹的耗材，若非他貪圖名利，使了銀錢買通監正，恐怕遭劫的便是周渾了。
周渾只是一笑置之，並不深究其中緣由，他剛要問此處是何名目，便見眾人皆是肅然。
又聞清歌曼聲渡水而來，帶著酒香涼意。
忘愁海上蓮燈微漾，散出悅耳叮咚聲，池邊玉碑後走出個妙齡少女來。
只見她身著石榴裙，融融如月，柔柔似水。雪肌染淡緋，長眉飛入鬢，丹唇一點硃砂，眉如遠山含黛，眸如寒星墜霧，行動間紗飛袂卷，似有流雲纏身。
來人正是謝玉貞！
眾人見了她，紛紛顯出忌憚厭惡之色，只冷眼瞧著，並不開口。
這美人妙目籠霧，低吟道：“莫怨妒花風雨浪，送我泥深，了卻冰霜障。身後繁華千萬狀，苦心現出無生相。”
有笛聲相合，那吹笛人自肉林中走出。
只見他身穿月白直裰，袖口與領緣著銀線雲紋，遠看似有微光浮在衣上，近觀才知是細密暗紋，燈下一映，泛著流水般的柔光。
崔三郎收起玉笛，隨手插在腰間鬆鬆繫著竹青絲絛裡，翩然而至。
眾人見了他也無甚好臉色，只將周渾護在身後。
