人群鬨然叫好。
大家都有太多的苦楚了。
不過楚慕言也注意到了，那些叫得最響的，大多是鐵牛周圍的精壯漢子，而真正的老弱婦孺，反而面露憂色，隱隱往後退縮，其實大家心裡也有一杆秤，也明白民不與官鬥。
“倒是個不錯的提議！”就在眾人以為楚慕言決不會答應這近乎刁難的請求時，他卻忽然應聲，語調平靜。“那就定在明日午時，在下會設法請欽差大人於這破廟之中開堂問案。南州境內所有百姓，無論貧富貴賤，皆可前來陳述冤情，如此安排，諸位以為如何？”
鐵牛顯然沒料到他竟會答應得如此乾脆利落，不由得愣了一瞬，眼中掠過一絲難以捉摸的異色，不過很快便恢復鎮定，隨即哈哈大笑道：“好！大人果然爽快！那咱們就拭目以待，看明日能不能真在這破廟之中見到欽差大人的官駕！”
“一言為定，拭目以待。”楚慕言笑得從容自若，心中卻已暗下決心，正好藉此機會看看這些人混跡於災民之中，究竟意欲何為。
“哼！”鐵牛從鼻子裡發出一聲滿含不屑的冷哼，隨即轉身大步流星地走向破廟的偏殿，那姿態彷彿多與楚慕言同處一刻都難以忍受。
這廟中聚集的災民，大多唯鐵牛馬首是瞻。畢竟，在先前艱難的日子裡，鐵牛確實憑著一股蠻力與膽氣，護佑了他們許多人。因此，見鐵牛離開，人群也便低聲議論著漸漸散去了。楚慕言卻獨自站在原地，目光久久凝視著鐵牛離去的背影，眸光幽深，若有所思。
“公子，此人言行粗野卻暗藏機鋒，絕非普通災民。而且他方才字裡行間，句句皆是挑釁，您為何……”身旁的隨從湊近，壓低聲音，語氣裡滿是不解與擔憂。
“正因為他絕不普通，才更能說明，其背後必定有人指使。”楚慕言語氣平淡，卻帶著洞悉一切的冷靜。“既然我已應下這破廟之約，那麼無論明日那些人是否真想見到欽差大人，他們都必然會有所動作。我們只需靜觀其變。”
待到楚慕言一行人回到下榻的如意樓時，夜空已是月上中天，清輝遍灑。
一直焦急等候的小金豆見他安然歸來，急忙迎了上去。
“兄長，情況如何？”
“已定下，明日午時，請欽差大人於那城郊破廟中斷案。”
小金豆一聽，臉上頓時寫滿焦急：“兄長！你明知那分明是個針對你的圈套，為何還要應承？”
“正因為看出那是圈套，才更要應下來。”楚慕言尋了把椅子坐下，接過僕從遞上的熱茶，輕輕抿了一口。“小金豆，即便知道面對的是圈套，對我們而言，卻也是難得的機會。無論明日出現何種局面，總會逼迫暗處之人露出破綻，成為我們的突破口。”
小金豆望著兄長那副沉穩如山、成竹在胸的模樣，深知他已有全盤考量，便也將滿腹的疑慮與勸說的話嚥了回去，不再多言。
楚慕言緩緩放下手中的茶盞，抬眸望向窗外沉沉的夜色。月光被層層烏雲半掩，只透出幾縷慘淡的清輝，冷冷地灑在庭院中。
“兄長！”小金豆遲疑片刻，終究還是開了口。“先前聽您的隨從提了一二破廟的事。這些日子，我也暗中查證了些許線索。那個叫鐵牛的……”他話語微頓，似乎有些猶豫。“我總覺得此人看著眼熟，彷彿在何處見過。”
“哦？”楚慕言聞言，目光從窗外收回，神色間掠過一絲微動。“你竟覺得眼熟？且細細想來。”
小金豆蹙緊眉頭，陷入沉思。手指不自覺地摩挲著腰間的短刀刀柄——那是臨行前，姐姐特意命人為他打造的，刀柄上的紋路早已被撫得溫潤。
“約莫三月前，我初到南州時，曾在碼頭上遇過一夥水匪。”他回憶道。“當時領頭人身邊跟著個年輕漢子，身形樣貌，與那鐵牛確有七分相似。”
楚慕言眸光驟然一凜。
七分相似……江湖中擅易容之術者不在少數，改換兩三分容貌並非難事。
“有幾分把握？”他沉聲問道。
“八九不離十。”小金豆咬了咬牙，語氣篤定。“那日交鋒，我也吃了些虧，如果不是兄長你派在我身邊的人可靠，我說不定都交代在那處了，所以印象極深。這些時日暗中比對，愈發覺得可疑。”
楚慕言沉吟片刻，忽而低低笑了一聲，笑意卻未達眼底：“有意思，一群劫掠百姓的水匪，搖身一變竟成了災民的首領，還偏偏挑在此時現身。”他指尖輕叩桌面，眸光漸深。“小金豆，你替我去辦另一件事，詳查這鐵牛近半年來的行蹤。尤其是……他與南州官場中人，可有往來？”如今小金豆已能獨當一面，許多事交予他，楚慕言是放心的。
“是，兄長！”小金豆抱拳應道。
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