街道兩側的建築多是低矮的石屋與木屋，石牆斑駁脫落，露出裡面暗紅色的磚石，門窗歪斜，門口積著厚厚的灰塵，透著一股死氣沉沉的氣息。
空氣中混雜著塵土、牲畜糞便與劣質麥酒的味道，風一吹，還能隱約聽到木樑搖晃的嗚咽聲。
沒走多遠，葉川便注意到了街道上的異常。
街角的空地上，幾個衣衫襤褸的流浪漢正扭打在一起，
他們的衣服破洞百出，露出乾瘦黝黑的胳膊與腿，臉上沾著泥汙與血跡，嘴裡發出粗野的嘶吼，只為爭奪地上半塊發黴的黑麵包。
不遠處的牆根下，蜷縮著抱孩子的婦女。
她的衣裙同樣破舊不堪，頭髮枯黃雜亂地挽在腦後，懷裡的孩子餓得哇哇大哭，小臉蠟黃，瘦得只剩下一把骨頭。
婦女們一邊輕輕拍打著孩子，一邊無助地望著街道，眼神空洞，偶爾有行人路過，她們會怯生生地伸出手，卻連乞討的聲音都微弱得幾乎聽不見。
“加侖……怎麼會變成這樣？”伊蕾娜停下腳步，銀灰色的長髮被風吹起，碧綠色的眼眸裡寫滿了震驚與心痛。
她生長在繁華的王城，所見皆是秩序井然，從未想過，在希爾帝國的土地上，竟然還有這樣破敗的地方，還有這樣艱難求生的民眾。
葉川目光掃過眼前的景象，語氣平淡地問道：
“這不是很正常嗎？有人吃飽飯，有人餓肚子，不是一件奇怪的事情，尤其是希爾帝國這種領主自治的地方。”
“加侖是哪個領主在管理？”
伊蕾娜輕輕搖了搖頭，聲音帶著低落：
“我不知道……父王在位時，只會關注王城與各大富饒領地的狀況，從未提及過這些邊境領地的情形。”
“我以為……整個希爾帝國都像王城一樣繁華安定，卻沒想到……”
她的視線落在那些抱著孩子的婦女身上，心像被什麼東西揪緊了一樣疼。
那些孩子的年紀，和王城貴族家的孩子差不多，可前者在寒風中忍飢挨餓，後者卻能穿著華麗的衣物，吃著精緻的下午茶。
同為希爾帝國的子民，境遇卻天差地別。
“他們……都是希爾帝國的子民啊。”伊蕾娜的聲音越來越低，眼眶微微泛紅，
“是我們皇家做得太不合格了，竟然連自己的子民活得如此艱難都不知道。”
葉川看著她泛紅的眼眶，沒有說話。
他能理解伊蕾娜的心情，從象牙塔般的王城走出，看到這樣的人間疾苦，任誰都會難以接受。
風再次吹過街道，捲起地上的塵土，也吹亂了伊蕾娜的髮絲，讓她看起來格外脆弱。
“如果你成為了女王，你該怎麼做？”葉川問。
伊蕾娜愣了一下，似乎是真的在思考了起來，“我……”
“不用那麼著急回答我。”
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