王城內。
昏暗的燭火在穹頂之下搖曳，將殿內眾臣的影子拉得扭曲而冗長。
空氣中瀰漫著濃郁的魔導藥劑味與若有似無的腥氣，壓得人喘不過氣。
一名身著青銅鎧甲的將領單膝跪地，他的頭盔上的翎羽沾滿塵土，臉上卻是密密麻麻的眼睛，聲音嘶啞得如同破鑼：
“陛下，馬庫斯親王、艾利克斯王子……均已戰死，盟軍已拿下黑巖領地，最多三日，便可抵達城下！”
話音落下，大殿內瞬間陷入死寂，隨後爆發出壓抑的騷動。
幾名貴族皮膚下蠕動著不明組織，交頭接耳了起來，
“怎麼會這樣？親王殿下與王子殿下明明帶著我們族群的主力，還有超魔導炮加持……”
“盟軍裡到底有什麼怪物？”
王座之上，希爾帝國國王端坐其中。
他面色異常蒼白，眼底深處偶爾閃過一絲詭異的紫芒——
聽到親王與王子戰死的訊息，他嘴竟勾起一抹略顯意外的弧度，聲音低沉而沙啞：
“哦？馬庫斯和艾利克斯，居然就這麼敗了？明明吞噬了七階的力量。”
這份平靜落在眾人皮怪物眼中，更添幾分不安。
“陛下，盟軍勢不可擋，王城防禦雖然堅固，可對方連超魔導炮都能應對……不如我們暫時放棄王城，帶著殘餘的族群蟄伏起來，待日後有機會，再重來！”
這話瞬間得到不少人的附和。
殿內一片懇請聲。
可國王卻緩緩抬手，制止了眾人的騷動，他緩緩站起身，王袍下襬掃過臺階，語氣帶著冷漠：
“放棄？我們族群這麼多年才找到的機會。”
每個被人皮怪物寄生的貴族皆是一愣，滿臉茫然地看著國王。
只見國王緩緩轉頭，目光投向自己身後的陰影——
那裡是大殿角落，燭火照不到的地方，漆黑一片，彷彿能吞噬一切光線。
“我說過，不必擔心，對嗎？”國王的聲音像是在與老友交談。
片刻後，陰影中傳來一道淡淡的回應，聲音虛無縹緲，分不清男女老少，卻帶著一股令人心悸的威壓：
“嗯。”
簡單的一個字，就讓空氣瞬間凝固。
那些人皮怪物紛紛望向那片陰影，眼中滿是好奇與恐懼，卻無一人敢上前。
他們不知道陰影裡藏著什麼人，只知道那道身影的存在，似乎就是國王最大的底氣。
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